Etats-Unis : visite guidée

Kauai est la quatrième île de l'archipel par sa taille (1431 km²) et la plus à l'ouest. Géologiquement, c'est la plus ancienne île d'Hawaii. Le seul volcan qui a formé l'île s'est éteint il y a environ 6 millions d'années. Sa végétation luxuriante lui a valu le surnom de "l'île aux jardins".
Les paysages paradisiaques de Kauai ont servi de décor à des séries télévisées comme "l'île fantastique" (de 1978 à 1984) et à de nombreux films : "la belle du Pacifique", "la taverne de l'irlandais" (avec John Wayne), "le vieil homme et la mer", "les aventuriers de l'arche perdue" (de Spielberg en 1981), le "Blue Hawaii" d'Elvis Presley (1961), "King Kong" (1976), et plus récemment "Alerte" (avec Dustin Hoffman), "Jurassic Park" (de Spielberg en 1993) et "Jurassic Park, le monde perdu" (1997), Godzilla (1998) et "6 jours, 7 nuits" (avec Harrison Ford).
Son activité est presque essentiellement rurale, ses villages, disséminés le long de la côte, ne sont reliés que par une seule route.
Population : 55 000 habitants.
Capitale : Lihue, 3120 habitants (aéroport).

La côte Est est la plus touristique et on y trouve bon nombre d'hôtels, de résidence et de centres commerciaux (comme le Coconut Plantation Market Place situé dans une ancienne cocoteraie à Waipouli).

Fern Grotto
Au sud de la ville de Wailua, un bateau d'excursion remonte la rivière du même nom (la seule navigable de l'archipel) sur près de 5 kilomètres jusqu'à Fern Grotto (fern = fougère), une grotte tapissée de fougères qui sert souvent de décor pour les mariages. Non loin de là, il arrive que certains personnes plongent du haut des Wailua Falls (25 mètres de haut). Ces cascades sont apparues dans la série télévisée Fantasy Island.
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Alekoko Menehune Fishpond
Situé à Nawiliwili (près de Lihue), cet étang à poissons artificiel aurait été construit il y a environ 1600 ans. Les murs entourant ce bassin de 275 mètres de long sont composés de blocs de pierre (de 1,5 mètres de hauteur et plus d'un mètre d'épaisseur), parfaitement taillés et ajustés. Un système de portes permettait aux poissons d'entrer mais pas de ressortir. Une fois dans le bassin, ils pouvaient se développer et être facilement pêchés. Parce que les premiers arrivants venus de Polynésie n'avaient pas les outils pour effectuer un tel travail, la construction de cet ouvrage est attribuée aux Menehunes, des elfes hawaiiens qui se seraient installés à Kauai avant l'arrivée des Polynésiens. La légende raconte que les Menehunes n'ont pas pu finir le travail en une seule nuit. La brèche laissée d'un côté de l'étang fut comblée par les Chinois dans les années 1800. Les Menehunes utilisaient la pierre de lave, une pierre très dure que l'on trouve sur l'île à Kalaheo. Alors, des milliers de Menehunes formèrent une chaîne entre Kalaheo et l'étang à poissons, en se passant les pierres de la main à la main. Au lever du soleil, tous les Menehunes se lavèrent les mains dans le bassin car ils s'étaient coupés avec les pierres. C'est de là que vient le nom Alekoko qui signifie "ruisselant de sang". Parmi les autres travaux des Menehunes encore visibles à Kauai, le plus connu est le Menehune Ditch, un aqueduc qui permettait d'irriguer la vallée au nord de Waimea.
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Vallée de Hanalei
En visitant la côte Nord (la plus belle de l'île), la route surplombe cette luxuriante vallée, traversée par la rivière Hanalei (très appréciée des kayakistes) sur laquelle se trouve un vieux pont construit en 1912 et endommagé par un raz-de-marée en 1957. La vallée s'étend en arc de cercle sur une dizaine de kilomètres au pied des montagnes environnantes.
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Plage de Lumahai
La baie de Hanalei est bordée de superbes plages de surf, comme Waikoko Beach et Lumahai Beach. Située entre Hanalei et Haena, cette dernière fut le lieu de tournage du film "Pacifique Sud" (en 1958). C'est un des endroits les plus photographiés de l'île.
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Côte de Na Pali
Entre Lumahai et Haena, la route longe plusieurs plages de sable noir et finit par buter sur les premiers contreforts de Na Pali Coast. Cette côte sauvage de 22 kilomètres est composée de pitons en dents de scie, de gorges encaissées creusées par l'érosion, de falaises escarpées dépassant les 900 mètres, de torrents et cascades. Un sentier pédestre de 17 km tracé par les anciens hawaiiens traverse cette forêt vierge (une autorisation est nécessaire), mais il est également possible de la découvrir par hélicoptère ou par bateau (nombreuses calanques et grottes sous-marines).
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Mais aussi :

Vallée de Honopu : c'est à cet endroit que fut tourné une partie du film King Kong (le remake de 1976, avec Jessica Lange) ainsi que l'attaque des pirates dans 6 jours, 7 nuits.

Waimea Canyon
Souvent appelé "le Grand Canyon du Pacifique", Waimea Canyon est l'un des plus beaux sites naturels des îles. Cette gorge d'environ 20 kilomètres de long sur 3 de large a été creusée par la rivière Waimea, et atteint les 900 mètres de profondeur. Elle est formée de parois rocheuses de couleur rouge orangée (Waimea signifie "eaux rouges"), jaune et ocre, contrastant avec le vert de la végétation. La route offre de superbes points de vue sur le canyon et mène au Kokee State Park, point de départ de randonnées dans le canyon, qui offre un des plus beaux points de vue de l'île. On peut également le survoler en hélicoptère en même temps que les falaises de Na Pali.
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Spouting Horn
A marée haute, la mer s'engouffre dans un tube de lave et ressort de l'autre côté sous forme de geyser.
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Mais aussi :

Les plages de Poipu : situées à l'extrême sud , se sont les plus ensoleillées et les plus fréquentées de l'île. On y pratique tous les sports nautiques.

Hanapepe et ses marais salants. La vallée de Hanapepe fut un des lieux de tournage du film de Steven Spielberg : Jurassic Park.

Après Waimea (le plus grand centre urbain de la côte sud), la route remonte vers l'immense plage de Barking Sands (15 km) et le parc national de Polihale (possibilité de camping). La route se termine ici, au pied des falaises infranchissables de la Na Pali Coast.

Waialeale : le point le plus humide de la planète
L'eau tombe du mont Waialeale (1572 mètres d'altitude) dans un ancien cratère. Durant les pluies violentes, la face entière de la montagne devient une chute d'eau. Il tombe ici 15 mètres de pluie par an ! Les records de pluviométrie et de croissance continuent d'intriguer les chercheurs. Phénomène météorologique courant à Hawaii et dans les îles montagneuses en général, les nuages s'accrochent aux sommets alors que le ciel est dégagé en bordure de mer.
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Renseignements complémentaires

Carte : voir la carte de Kauai
Sites Internet :

	Vallée de Hanalei En visitant la côte Nord (la plus belle de l'île), la route surplombe cette luxuriante vallée, traversée par la rivière Hanalei (très appréciée des kayakistes) sur laquelle se trouve un vieux pont construit en 1912 et endommagé par un raz-de-marée en 1957. La vallée s'étend en arc de cercle sur une dizaine de kilomètres au pied des montagnes environnantes. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Plage de Lumahai La baie de Hanalei est bordée de superbes plages de surf, comme Waikoko Beach et Lumahai Beach. Située entre Hanalei et Haena, cette dernière fut le lieu de tournage du film "Pacifique Sud" (en 1958). C'est un des endroits les plus photographiés de l'île. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Côte de Na Pali Entre Lumahai et Haena, la route longe plusieurs plages de sable noir et finit par buter sur les premiers contreforts de Na Pali Coast. Cette côte sauvage de 22 kilomètres est composée de pitons en dents de scie, de gorges encaissées creusées par l'érosion, de falaises escarpées dépassant les 900 mètres, de torrents et cascades. Un sentier pédestre de 17 km tracé par les anciens hawaiiens traverse cette forêt vierge (une autorisation est nécessaire), mais il est également possible de la découvrir par hélicoptère ou par bateau (nombreuses calanques et grottes sous-marines). Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.