Ce grand arbre indien de la famille du mûrier et du figuier est reconnaissable à ses nombreuses racines qui descendent des branches. En arrivant au sol, ces racines s'enfoncent et leur partie aérienne fait office de tronc secondaire duquel partent de nouvelles racines. Ses feuilles, de forme allongée, et peuvent mesurer jusqu'à 20 cm de long. Ses fruits sont écarlates, de la taille d'une cerise.
Le plus gros spécimen de banian se trouve en Inde, près de Calcutta. Le banian de Howrah a une circonférence de 412 m pour un diamètre de 131 m. Cet arbre a la particularité d’avoir survécu à la perte de son tronc central et de continuer à croître, malgré cela, grâce à ses 2880 racines aériennes (d’après le dernier recensement) qui soutiennent des branches maîtresses indépendantes de tout tronc ! Un chemin circulaire de 330 mètres fut tracé autour de l’arbre (en fait, une forêt de racines aériennes) mais de nouvelles racines pénétrant dans le sol au-delà du chemin de périmètre continuent à élargir la surface couverte (un hectare et demi) par la frondaison du grand banian. Sa branche la plus haute ne s’élève à pas plus de 25 mètres.