Etat : au nord-ouest du Montana,
à la frontière avec le Canada.
Le parc fut établi le 11 mai 1910. Il fusionna en 1932 avec le Waterton Lakes National Park, fondé en 1895 et
situé au nord de Glacier dans la province d'Alberta (Canada), pour former Waterton-Glacier International Peace Park.
Notez qu'il existe également un autre Glacier National Park au Canada, à l'ouest des parcs de Banff et Jasper.
Glacier est un de ces parcs qui doivent se visiter principalement à pied. En effet, en voiture, on ne peut voir
qu'une petite partie du parc. Malheureusement, par manque de temps, la moitié des visiteurs ne s'éloigne guère de
la route qui le traverse.
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Les vallées glaciaires Le parc doit son nom à son paysage glaciaire, typique des Rocheuses, avec des montagnes recouvertes de neige jusqu'en juillet. Il compte 50 glaciers récents (accessibles le plus souvent) dont la formation remonte à moins de 10000 ans. Ce sont eux qui ont sculpté ces vallées en forme de "U" (ils avaient souvent des centaines de mètres d'épaisseur). Il y a 2 millions d'années, avant les débuts de l'époque glaciaire, la vallée ci-contre avait sans doute la forme d'un "V" avec des pentes raides et une base étroite. Le glacier a arraché les pierres et les a transportées jusqu'au creux de la vallée. Mais les glaciers ne sont pas la seule caractéristique intéressante de ce parc, qui offre un assortiment impressionnant de vallées, de cirques glaciaires, d'arêtes pointues, de torrents et cascades, ainsi que plus de 200 lacs. Les vallées et pentes occidentales bénéficient des masses d'air chaud et humide du Pacifique et sont couvertes de forêts. Les versants orientaux, plus arides, sont recouverts de prairies et de conifères. La pureté de l'air permet une visibilité allant jusqu'à 290 km. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails. |
Partant de Babb, à l'est du parc, une route sans issue d'une vingtaine de kilomètres longe le lac Sherburne avant d'atteindre Many Glacier Area, une zone où se concentrent plusieurs glaciers et lacs accessibles par des chemins de randonnées. Dans cette région, l'hiver dure 7 mois. La neige commence à tomber en grande quantité à partir du mois d'octobre. Il peut même neiger en juin ou août à haute altitude.
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Les lacs Grinnell, Josephine et Swiftcurrent Cette chaîne de lacs résulte de l'érosion glaciaire. Grinnell Lake, au premier plan, recueille une grande quantité de particules rocheuses broyées par le glacier Grinnell (entre 1937 et 1968, ce dernier s'est réduit de 120 mètres et rien ne repousse pour le moment sur le sol érodé par la glace). Les eaux laiteuses issues du glacier donnent au lac sa superbe teinte bleue-verte. La lumière réfléchie par les particules rocheuses suspendues dans les eaux de Josephine Lake (au milieu) le teinte d'un bleu opalin. En aval, Swiftcurrent Lake occupe le fond de la vallée de Many Glacier mais les débris rocheux qui s'y déposent en faible quantité ne colorent pas ses eaux. Une piste de 9 km (aller) permet d'atteindre Grinnell Glacier et longe ces lacs (5,5 km jusqu'à Grinnel Lake). Une autre piste un peu plus longue (7,5 km aller) mène à Iceberg Lake où un grand nombre de petits icebergs flottent dans ses eaux glaciales (même en été). Ce lac est situé au pied d'une falaise escarpée de plus de 900 mètres. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails. |
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Going-to-the-Sun Road (Logan Pass) La route Going-to-the-Sun ("route vers le soleil"), longue de 83 km, traverse le parc d'est en ouest. Elle fut terminée en 1932. Sinueuse, étroite et très fréquentée en été, elle est interdite aux véhicules de plus de 9 mètres de long ou de 2,45 mètres de large. Au col de Logan Pass (2027 mètres d'altitude), la route franchit la ligne de partage des eaux (Continental Divide). Les pluies tombant d'un côté de cette ligne s'écoulent vers le Pacifique, de l'autre vers l'Atlantique. Seules les extrémités de la route sont ouvertes toute l'année. Les portions situées plus en altitude sont fermées de la mi-octobre à début juin. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails. |
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Saint Mary Lake Le lac Saint Mary, avec au milieu Wild Goose Island (l'île de l'oie sauvage), est une des scènes les plus photographiées du parc. Situé au pied de Lewis Range (une barrière des Rocheuses) près de l'entrée Est, le lac est entouré de pins Ponderosa et de montagnes allant de 2500 à 3000 mètres. Il mesure 16 km de long et a une profondeur de 89 mètres. A l'autre bout de la route, près de l'entrée ouest, le lac McDonald est le plus grand lac du parc (16 km de long, 2,5 km de large et 144 mètres de profondeur). Les Kootenai l'appelaient "le lac des danses sacrées" et organisaient des cérémonies sur ses rives Cliquer sur l'image pour voir plus de détails. |
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Weeping wall Le Weeping Wall tient son nom de milliers de sources qui coulent par-dessus et à travers la roche, lui donnant l'impression de pleurer (weep = pleurer). Weeping Wall peut être observé du côté ouest de la route Going-to-the-Sun, avant le sommet de Logan Pass. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails. |
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Les glaciers et l'eau Malgré les fortes chutes de neige (il en tombe en moyenne 3,5 mètres chaque année) et comme la plupart des glaciers de la région, ceux du parc diminuent de volume (Jackson Glacier par exemple, régresse depuis 1860, et il a perdu 75% de sa surface au cours du vingtième siècle). Les visiteurs qui passent sur la route au printemps longent des congères (amoncellements de neige glacée) qui peuvent atteindre par endroits 21 mètres. La neige et la pluie tombant sur le parc viennent grossir les cours d'eau du système hydrographique de tout le continent nord-américain. A Triple Divide Peak (au sud-est de Glacier), la ligne de partage des montagnes Rocheuses se divise en 3 fossés de drainage qui conduisent les eaux soit à l'océan Pacifique, soit au golfe du Mexique, soit aux régions arctiques (par la baie d'Hudson) en fonction du versant sur lequel elles tombent. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails. |
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Hidden Lake Le lac Hidden, alimenté par des milliers de sources, est situé dans un cirque glaciaire en forme de demi-lune. Un glacier remplissait autrefois cet amphithéâtre rocheux. Une promenade en bois entre le visitor center de Logan Pass et l'observatoire de Hidden Lake a été installée pour protéger les prairies alpines autrefois traversées par les randonneurs (2,4 km aller). Cliquer sur l'image pour voir plus de détails. |
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