Situé face au port de Victoria, non loin de l'arrivée des ferries, l'Empress Hotel est un luxueux hôtel de style victorien construit en 1908 par la Canadian Pacific Railway. Empress est un nom emprunté au titre porté par la reine Victoria à compter de 1876 : Empress of India ("impératrice des Indes"). Notez au premier plan les paniers de fleurs suspendus aux lampadaires (c'est le cas tout autour du port). Ils ont été introduits en 1937. La plupart des boulevards de Victoria sont bordés de cerisiers japonais, dont les premiers ont été importés de Yokohama (Japon) dans les années 1930. Installé dans un des bâtiments de l'hôtel Empress, Miniature World est un petit musée qui présente plus de 80 reconstitutions en miniature (le vieux Londres, les batailles célèbres, une maison de poupées de 35 pièces incroyablement détaillée, un train miniature traversant les Montagnes Rocheuses, ...).
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Sur un des côtés du port se trouvent les bâtiments législatifs, construits en 1898, dont fait partie le Parlement. L'architecte est également à l'origine de ce qui est aujourd'hui le musée de cire (voir plus bas) et de l'hôtel Empress. Les dômes des différents bâtiments sont en cuivre (leur couleur verte est due à l'oxydation du métal). Au sommet du dôme central se trouve la statue recouverte d'or de George Vancouver.
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Thunderbird Park, non loin de l'hôtel Empress, est connu pour sa collection de mâts totémiques, comme on peut en voir un peu partout dans la région. Il s'agit le plus souvent de reproductions, les originaux étant présentés dans des musées.
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Le quartier chinois de Victoria, avec ses traditionnels produits exotiques, ses épices aromatisées, ses restaurants et boutiques de cadeaux, est le plus vieux Chinatown du Canada. Jusqu'en 1910, date à laquelle le Chinatown de Vancouver a commencé à prendre de l'ampleur, c'était même la plus grande communauté chinoise au nord de San Francisco. Le quartier couvrait 6 pâtés de maisons, et comprenait 150 boutiques, 3 écoles, un hôpital, 2 églises, 5 temples, 2 théâtres et 10 boutiques d'opium. On aperçoit sur cette photo the gate of harmonious interest ("la porte de l'intérêt harmonieux"). Cette arche qui surplombe Fisgard Street fut la première arche permanente du Canada. Elle fut inaugurée en 1981. Notez également le nom de la rue, inscrit en anglais et en chinois.
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Située en plein cœur de Chinatown, c'est la rue la plus étroite de la ville. Elle porte le nom d'un jeu d'argent chinois très populaire. Autrefois, Fan Tan Alley était célèbre pour ses salles de jeux clandestines et ses fumeries d'opium. Il faut savoir que la vente et la fabrication d'opium était légale au Canada jusqu'en 1908. L'opium était à cette époque une bonne source de revenus pour le gouvernement. Aujourd'hui, la ruelle abrite des artistes et des boutiques honnêtes. Au-dessous des bâtiments, plusieurs tunnels secrets permettaient aux réfugiés, aux fugitifs, au vendeurs d'opium d'échapper à la police. Chinatown fut longtemps appelée la "cité interdite" à cause des trafics qui s'y déroulaient.
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En 1904, Jennie Butchart transforma la carrière désaffectée de son mari en immenses jardins avec une quantité incroyable de plantes, arbustes, bosquets fleuris, fontaines et étangs. On y trouve des jardins anglais, japonais et italiens, ainsi qu'une superbe roseraie. En été, des concerts sont donnés, et un feu d'artifice est tiré le samedi. Depuis 1954, l'illumination de nuit (de juin à septembre) commémore le cinquantième anniversaire des Butchard Gardens. La cheminée (à droite) est le seul reste de la fabrique de ciment d'origine.
Pour en savoir plus : http://www.butchartgardens.com (en anglais).
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Arrivant d'Ecosse sans argent, Robert Dunsmuir fit fortune dans les mines de charbon et devint un des hommes les plus riches et les plus influents de la Colombie Britannique. Entre 1887 et 1890, il fit construire cette grande maison (39 pièces) de style victorien. A l'intérieur, on trouve une très belle collection de travaux sur verre et de splendides sculptures de bois. Dunsmuir mourut en 1889, avant que sa maison ne soit terminée. Seule sa femme et trois de ses 10 enfants l'habitèrent. A la mort de Mme Dunsmuir en 1908, l'extravagant château fut successivement transformé en hôpital, école puis accueillit le conservatoire de musique de Victoria. Depuis sa restauration, plusieurs films y ont été tournés.
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