La Guerre de Sécession
La guerre de Sécession, de 1861 à 1865, opposa sur le plan économique, social et politique, les Etats-Unis d'Amérique (l'Union, au Nord) et onze états sécessionnistes du Sud, organisés en Etats confédérés d'Amérique (la Confédération).
Le terme "Sécession" fut utilisé pour qualifier le retrait d'un Etat de l'Union. Le droit de sécession fut généralement considéré par les Etats sécessionnistes comme l'un de leurs pouvoirs souverains ou droits des états étant donné que la Constitution des Etats-Unis ne stipulait aucune interdiction à cet égard, ni ne conférait aucun pouvoir au gouvernement fédéral pour obliger un état à rester dans l'Union contre son gré. La légalité de ce concept fut, cependant, toujours contestée par le gouvernement fédéral.
L'idée de sécession apparut en Nouvelle-Angleterre environ 15 ans après la ratification de la Constitution lorsque le parti fédéraliste s'opposa à l'achat de la Louisiane (1803). Le mouvement le plus célèbre et le plus désastreux en faveur de la sécession se manifesta en opposition à la suppression de l'esclavage. Le Sud, à forte prédominance agricole, vivait des cultures destinées à l'exportation vers le Nord ou vers l'Europe, mais dépendait du Nord pour tout ce qui était produits manufacturés ainsi que services financiers et commerciaux. Mais surtout, la force de travail dans le Sud reposait sur le système esclavagiste. Ce fut pour défendre le droit de conserver ce système que le Sud fit sécession et partit finalement en guerre. Les Sudistes portaient un uniforme gris, ceux du nord un uniforme bleu.
En 1850, un groupe d'extrémistes de l'état de Caroline-du-Sud entreprit d'obtenir l'aide des états esclavagistes en créant un mouvement en faveur de la sécession, mais la tentative échoua à ce moment-là. Cependant, entre 1860 et 1861, après le succès d'Abraham Lincoln à l'élection présidentielle, onze Etats du Sud se retirèrent de l'Union et formèrent les Etats confédérés d'Amérique. La décision de sécession fut prise au niveau de chaque état par l'intermédiaire d'une convention soit nommée par la législature de l'état, soit auto-proclamée comme dans le cas du Texas.
La guerre de Sécession, qui causa le défaite du Sud, fut la plus coûteuse de toute l'histoire américaine. Elle dura 4 ans, faisant 630000 morts (dus aux combats et aux épidémies), 400000 blessés et des dégâts considérables dans le Sud où les combats eurent lieu. Finalement, la guerre rendit la liberté à près de 4 millions de Noirs. Toutefois, les mentalités qui avaient accepté l'esclavage dans le Sud pendant plus de trois cents ans ne disparurent pas à la fin du conflit. Les questions non résolues pendant la Reconstruction recréèrent des tensions et des problèmes qui persistèrent tout au long du 20ème siècle.