Etats-Unis : visite guidée

"Enfin, nous arrivons au bord du lac. Une noble étendue d'eau bleue avec les montagnes qui se reflètent sur la surface de ses eaux tranquilles. Je pense qu'il doit s'agir de la plus belle image que la Terre puisse offrir." (Mark Twain)

Etat : Californie / Nevada (un tiers du lac se trouve dans l'Etat du Nevada). A 56 km au sud-ouest de Reno.
Autrefois, les environs du lac étaient habités par les Indiens Washoe, qui vivaient de la chasse et de la pêche. Le mot Tahoe serait la concaténation de mots indiens : tah-oo-ee, qui signifie "neige" et tah-oo qui signifie "eau". Ce nom fut utilisé à partir de 1863, en remplacement de son nom officiel d'origine : Lake Bigler.
Au temps de la ruée vers l’or, les émigrants affluèrent sur les rives du lac, proches d'un filon particulièrement riche. Entre 1860 et 1890, de nombreuses mines s’ouvrirent dans la région de Virginia City (Nevada). Etablie en 1859, celle-ci devint rapidement une des plus riches villes minières du monde ($300 millions de dollars extraits entre 1859 et 1878). Le lac Tahoe fut à cette époque la principale source d'approvisionnement en eau (un pipeline fut construit pour amener l'eau jusqu'à la ville) et en bois pour la construction des maisons. Ceci entraîna la destruction d'une bonne partie des forêts qui l'entouraient. L’abandon des exploitations au début du vingtième siècle sauva ce qui restait. Le lac devint alors un lieu de villégiature pour milliardaires et de luxueux hôtels firent leur apparition. La construction de routes d’accès dans les années 1930 rendit l’endroit très populaire.

Le lac Tahoe
Le superbe lac Tahoe est un authentique lac de montagne, installé dans une vallée de la Sierra Nevada qui s'est créée il y a 5 à 10 millions d'années. Il y a environ 2 millions d'années, la lave qui s'est écoulée du nord du mont Pluto a formé une barrière fermant le nord-est de la vallée. L'eau venant des rivières a commencé à remplir la vallée du lac Tahoe, qui a atteint à une époque un niveau supérieur de 180 mètres à son niveau actuel. Le lac est situé aujourd'hui à 1900 mètres d'altitude. Il mesure 35 km de long, sur 19 de large, pour une superficie de 502 km². C’est le troisième lac le plus profond d’Amérique du Nord (500 mètres de profondeur) et le dixième au monde. S'il n'avait que 35 cm de profondeur, le lac couvrirait la surface de la Californie. Le tourisme s’y est fortement développé, principalement au sud du lac. La rive nord est plus sauvage et plus préservée, avec plusieurs petites localités tranquilles. Le lac a plusieurs plages de sable. A Crystal Bay, le sable est blanc.
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Les eaux du lac Tahoe
Le lac Tahoe est alimenté par la pluie et par la fonte des neiges et des glaces provenant des montagnes aux alentours. 63 cours d’eau se jettent dans le lac, mais une seule (la Truckee River) en sort et s’écoule vers Pyramid Lake, approvisionnant en eau bon nombre de ranches et communautés de l'ouest du Nevada. Les eaux du lac ne rejoignent pas l’océan, contrairement à la plupart des eaux d’Amérique du Nord. Durant les périodes de grande sécheresse, le niveau de l'eau descend si bas qu'aucune eau ne s'écoule dans la Truckee River. Le lac perd beaucoup d'eau par évaporation. Si l'eau qui s'en évapore toutes les 24 heures pouvait être récupérée, elle pourrait couvrir les besoins en eau d'une ville comme Los Angeles. Les eaux cristallines du lac Tahoe sont si claires qu’à certains endroits, des objets peuvent être vus à près de 23 mètres de profondeur. Mais cette pureté légendaire est sérieusement menacée aujourd’hui. Des sédiments de plus en plus nombreux favorisent la prolifération des algues qui, petit à petit, assombrissent les fonds marins. La transparence diminue. En outre, malgré des mesures draconiennes, la pollution n’arrange rien (maisons, bateaux à moteurs, jet-skis, ...). Si des mesures de protection efficaces ne sont pas prises rapidement, les spécialistes disent que d’ici 40 ans, l’eau du lac aura perdu sa clarté. Quant à la température de l’eau, elle varie selon la saison et la profondeur de 6 à 20 degrés (l’été, et en surface). A 200 mètres de profondeur, la température de l'eau reste constante : 4 degrés. L'eau du lac étant toujours en mouvement, elle ne gèle jamais, excepté dans des zones protégées comme Emerald Bay.
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Emerald Bay
Le lac Tahoe est entouré de belles forêts de conifères. Une superbe route panoramique de 115 km en fait le tour (certaines portions de cette route peuvent être impraticables l’hiver). Elle offre de superbes points de vue. Les plus beaux sites sont à une dizaine de kilomètres à l’ouest de la station de South Lake Tahoe, comme par exemple à Emerald Bay. A cet endroit, la route surplombe la crique, qui mesure plus de 3 km de long. On aperçoit au centre la seule île du lac Tahoe (Fannette Island), au sommet de laquelle se trouve une petite construction datant de 1929. Les propriétaires d'un château proche (Vikingsholm castle) construit également en 1929, venaient y prendre le thé avec leurs invités. Ce sont d'énormes glaciers qui, à l'époque glaciaire, ont creusé les vallées en forme de "U" de Emerald Bay, Fallen Leak Lake et Cascade Lake.
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South Lake Tahoe
Cette petite ville de villégiature se trouve au sud du lac Tahoe, à cheval sur la frontière entre la Californie et le Nevada, où les jeux sont autorisés. Ce qui explique que d’un côté on profite de la nature et de l’autre on joue au casino. Situés à l’est de la ville, les casinos n’ont cependant rien à voir avec Reno, et encore moins Las Vegas. Aujourd’hui, on trouve plusieurs stations de ski dans les environs. 65.000 personnes habitent le bassin du lac Tahoe.
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Ponderosa Ranch : la maison de la série télévisée Bonanza est située sur une colline, sur la côte nord-est du lac. Une rue bordée de façades de maisons, sert de décor pour des duels au pistolet.

Cave Rock : la route allant de Reno à South Lake Tahoe traverse un tunnel au niveau de Cave Rock. Cette formation rocheuse tient son nom d'une série de petites grottes creusées par les vagues, à l'époque où le niveau du lac était supérieur de plus de 40 mètres à celui d'aujourd'hui. Cave Rock est également le site spirituel des premiers habitants de la région, les Indiens Washoes.

Renseignements complémentaires

Activités : sports nautiques, balades, ski en hiver (South Lake Tahoe se trouve non loin de Squaw Valley, qui a accueilli les Jeux Olympiques d'hiver en 1960. Possibilité d'excursion en bateau sur le Tahoe Queen (voir photo), un bateau à roue à aubes, qui effectue des balades de 2 heures jusqu’à Emerald Bay.

Saison : en été, le climat est ensoleillé tout en restant supportable grâce à l’altitude. Les hivers sont froids avec en moyenne 12 mètres de chutes de neige.

Site Internet : http://www.laketahoe.com (en anglais).

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La liste des
autres lieux

Circuit : 3 semaines dans le nord-ouest
Etape précédente : Reno	Etape suivante : Lassen Volcanic Park

Dernière révision : novembre 2001
(http://www.visite-usa.fr)

	Le lac Tahoe Le superbe lac Tahoe est un authentique lac de montagne, installé dans une vallée de la Sierra Nevada qui s'est créée il y a 5 à 10 millions d'années. Il y a environ 2 millions d'années, la lave qui s'est écoulée du nord du mont Pluto a formé une barrière fermant le nord-est de la vallée. L'eau venant des rivières a commencé à remplir la vallée du lac Tahoe, qui a atteint à une époque un niveau supérieur de 180 mètres à son niveau actuel. Le lac est situé aujourd'hui à 1900 mètres d'altitude. Il mesure 35 km de long, sur 19 de large, pour une superficie de 502 km². C’est le troisième lac le plus profond d’Amérique du Nord (500 mètres de profondeur) et le dixième au monde. S'il n'avait que 35 cm de profondeur, le lac couvrirait la surface de la Californie. Le tourisme s’y est fortement développé, principalement au sud du lac. La rive nord est plus sauvage et plus préservée, avec plusieurs petites localités tranquilles. Le lac a plusieurs plages de sable. A Crystal Bay, le sable est blanc. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Les eaux du lac Tahoe Le lac Tahoe est alimenté par la pluie et par la fonte des neiges et des glaces provenant des montagnes aux alentours. 63 cours d’eau se jettent dans le lac, mais une seule (la Truckee River) en sort et s’écoule vers Pyramid Lake, approvisionnant en eau bon nombre de ranches et communautés de l'ouest du Nevada. Les eaux du lac ne rejoignent pas l’océan, contrairement à la plupart des eaux d’Amérique du Nord. Durant les périodes de grande sécheresse, le niveau de l'eau descend si bas qu'aucune eau ne s'écoule dans la Truckee River. Le lac perd beaucoup d'eau par évaporation. Si l'eau qui s'en évapore toutes les 24 heures pouvait être récupérée, elle pourrait couvrir les besoins en eau d'une ville comme Los Angeles. Les eaux cristallines du lac Tahoe sont si claires qu’à certains endroits, des objets peuvent être vus à près de 23 mètres de profondeur. Mais cette pureté légendaire est sérieusement menacée aujourd’hui. Des sédiments de plus en plus nombreux favorisent la prolifération des algues qui, petit à petit, assombrissent les fonds marins. La transparence diminue. En outre, malgré des mesures draconiennes, la pollution n’arrange rien (maisons, bateaux à moteurs, jet-skis, ...). Si des mesures de protection efficaces ne sont pas prises rapidement, les spécialistes disent que d’ici 40 ans, l’eau du lac aura perdu sa clarté. Quant à la température de l’eau, elle varie selon la saison et la profondeur de 6 à 20 degrés (l’été, et en surface). A 200 mètres de profondeur, la température de l'eau reste constante : 4 degrés. L'eau du lac étant toujours en mouvement, elle ne gèle jamais, excepté dans des zones protégées comme Emerald Bay. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Emerald Bay Le lac Tahoe est entouré de belles forêts de conifères. Une superbe route panoramique de 115 km en fait le tour (certaines portions de cette route peuvent être impraticables l’hiver). Elle offre de superbes points de vue. Les plus beaux sites sont à une dizaine de kilomètres à l’ouest de la station de South Lake Tahoe, comme par exemple à Emerald Bay. A cet endroit, la route surplombe la crique, qui mesure plus de 3 km de long. On aperçoit au centre la seule île du lac Tahoe (Fannette Island), au sommet de laquelle se trouve une petite construction datant de 1929. Les propriétaires d'un château proche (Vikingsholm castle) construit également en 1929, venaient y prendre le thé avec leurs invités. Ce sont d'énormes glaciers qui, à l'époque glaciaire, ont creusé les vallées en forme de "U" de Emerald Bay, Fallen Leak Lake et Cascade Lake. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	South Lake Tahoe Cette petite ville de villégiature se trouve au sud du lac Tahoe, à cheval sur la frontière entre la Californie et le Nevada, où les jeux sont autorisés. Ce qui explique que d’un côté on profite de la nature et de l’autre on joue au casino. Situés à l’est de la ville, les casinos n’ont cependant rien à voir avec Reno, et encore moins Las Vegas. Aujourd’hui, on trouve plusieurs stations de ski dans les environs. 65.000 personnes habitent le bassin du lac Tahoe. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.