Etats-Unis : visite guidée

Etat : Californie. Au nord de l'état, près de la frontière avec l’Oregon.
Cette région fut autrefois habitée par 4 communautés indiennes : les Atsugewi, les Yana, les Yahi et les Maidu. En raison des conditions climatiques difficiles, particulièrement en altitude, ils n'y habitaient pas toute l'année. Ils campaient ici pendant les mois chauds, pratiquaient la chasse et la cueillette. Le parc tient son nom de Peter Lassen, un pionnier qui guida des colons dans la région dans les années 1850 (au moment de la ruée vers l'or) et tenta d'établir une ville. L'exploitation minière, l'élevage de bétail et la coupe du bois furent tentés. Pour protéger l'endroit, le parc national fut établi le 9 août 1916, compte tenu de l'importance des phénomènes volcaniques que compte ce secteur. Les quatre grands types de volcans sont présents dans le parc.

Lassen Peak
Le mont Lassen (Waganupa en langue indienne) est avec le Mont Saint Helens (Oregon) et le Mont Katmai (Alaska) un des rares volcans encore en activité aux Etats-Unis. C’est également un des plus grands volcans actifs du monde (3187 mètres). Les géologues estiment qu'il se serait formé il y a 15.000 à 25.000 ans. Il est issu du flanc Nord du Mont Tehama, un énorme volcan dont la base mesurait plus de 17 km de diamètre et qui a disparu pendant l’ère glaciaire. Le Lassen Peak est le volcan le plus au sud de la chaîne des Cascades, qui s'étend d'ici jusqu'au Canada. Après un sommeil de près de 400 ans, une phase d’intense activité entre 1914 et 1921 remodela ce paysage étrange et grandiose composé de pics montagneux, de cônes de cendres et de lits de lave. A l'apogée de son activité volcanique, en 1915, une éruption envoya une colonne de cendres de 11 km de haut dans l'atmosphère. Entre juin 1914 et le début de l'année 1921, 298 éruptions se produisirent. Depuis, le volcan est en sommeil, mais de nouvelles éruptions sont toujours possibles. Au pied de la montagne, le lac Helen (33,5 mètres de profondeur) doit son nom à Helen Tanner Brodt, la première femme qui escalada le Lassen Peak en 1864. Une piste (la Lassen Peak Trail) de 3,5 km permet à de bon marcheurs d’atteindre le sommet en 4 à 5 heures (vue en chemin sur les coulées de lave de 1914-1915).
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Bumpass Hell
Un sentier de 4,5 km aller-retour (environ 2h30) conduit à la plus importante concentration de sources d’eaux bouillonnantes, de sources de boues chaudes et de fumerolles du parc. Ces phénomènes témoignent de l'activité volcanique récente du parc. La pluie et la neige fondue s'infiltrent dans le sol et l'eau se trouve chauffée à 240 degrés par du magma en fusion situé entre 10 et 20 km de profondeur, avant de remonter à la surface. Compte tenu de l'altitude (2470 mètres), l'eau bout ici à 92 degrés, contre 100 au niveau de la mer. La température maximale enregistrée à cet endroit est de 140 degrés. Le bassin de Bumpass Hell est en perpétuel changement car l'acide sulfurique des sources décompose les roches environnantes. Il porte le nom de Kendall Vanhook Bumpass, un vieux mineur et guide qui découvrit l'endroit dans les années 1860 et dut être amputé d'une jambe après être tombé dans une source de boue très chaude (hell = enfer).
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Sulphur Works
Beaucoup moins importante que Bumpass Hell, Sulphur Works est une des plus petites zones géothermales du parc. Elle se trouve au bord de la route, à quelques kilomètres de l'entrée sud, et regroupe des sources boueuses chaudes et des fumerolles. Toutes les aires hydrothermales du parc sont reliées entre elles par des conduits souterrains et sont alimentées par le même réservoir de magma en fusion. L'odeur d'oeuf pourri vient de l'hydrogène sulfuré, un des gaz volcanique produit par le magma en fusion.
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Cônes de cendres
La partie Est du parc est un vaste plateau volcanique où l'on trouve plusieurs petits cônes de cendres. Cinder Cone (en haut à gauche) est une montagne conique de 2105 mètres, recouverte de cendres noires. Située au nord-est du parc, elle a été classée monument national en 1907. On y accède depuis Summit Lake ou Butte Lake par un sentier fléché qui traverse des champs de lave (certaines coulées remontent à 1850). Au pied de Cinder Cone s'étendent les Painted Dunes (en bas à droite), des dunes de lave recouvertes de cendres.
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Devastated Area
Une immense coulée de boue déclenchée par une éruption du Lassen Peak en 1915 a détruit a une partie de la végétation et de la vie animale sur le flanc nord-est du volcan, créant la Devastated Area. Aujourd’hui, la lente renaissance naturelle de la forêt est en cours. Cette coulée et ses débris ont partiellement condamné la rivière Hat, créant le lac du même nom. Le parc abrite aujourd'hui plus de 150 variétés d’oiseaux, 50 sortes de mammifères, et 12 différentes sortes de reptiles.
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A voir également

Chaos Crags (crags = rochers) : un ensemble de dômes volcaniques situés au nord-est du parc. Il y a environ 300 ans, un de ces dômes s’est effondré. L’avalanche de rochers a crée une zone appelée Chaos Jumbles (jumble = fouillis, enchevętrement). Les petits conifères qui poussent à cet endroit composent la dwarf forest (forêt naine). Certains auraient plus de 3 siècles.

Manzanita Lake : l'avalanche a créé un barrage naturel qui a formé Manzanita Lake. Au total, le parc compte une cinquantaine de lacs sauvages.

Renseignements pratiques

Altitude et superficie : de 1470 mètres à 3187 mètres. 427 km².

Saison : le parc est ouvert toute l’année mais l’hiver, seule une partie de la route est dégagée (elle est généralement bloquée par la neige de fin octobre à début juin).
Activités : une route goudronnée de 48 km (la Lassen Peak Road) traverse le parc et permet d’en voir l’essentiel en moins d'une journée. Pêche dans certains lacs (permis obligatoire). Ski de fond en hiver. Promenades guidées. Il y a plus de 240 km de sentiers dans le parc. Un permis gratuit est nécessaire si vous prévoyez une randonnée sur plusieurs jours (renseignements auprès des rangers du parc).

Précautions : comme à Yellowstone, vous êtes dans un lieu d'activités thermale. Dans ces zones, restez impérativement sur les pistes et passerelles. Bien que le sol paraisse solide, il peut être très fragile à certains endroits. Plusieurs personnes sont blessées chaque année parce qu'elles ont ignoré ces recommandations. Pour les autres précautions concernant les animaux sauvages (ours, ...), consultez ma page "conseils".

Centre d'information : à Manzanita Lake et à l'entrée sud (ouverts de début juin à début septembre). On y distribue un bulletin gratuit, le Lassen Park Guide plein de renseignements utiles. Au départ des sentiers de petits dépliants sont disponibles. Vous devez les rendre à la fin de votre balade, ou payer quelques cents si vous souhaitez les garder.

Tarifs : $10 par voiture (ticket valable 7 jours). Entrée gratuite avec le Golden Eagle Pass.

Se loger : pas d'hôtel dans ce parc peu aménagé. Il y a 8 terrains de camping accessibles en voiture (pas de réservations, c'est la règle du premier arrivé, premier servi qui s'applique). Il existe un petit motel (assez cher : $70) à quelques kilomètres de l'entrée sud du parc, dans la petite ville de Mineral, indiquée même sur les cartes à grande échelle alors qu'elle ne compte que 70 habitants. Les villes plus importantes se trouvent à plus de 60 km du parc.

Localisation du parc : voir le plan de Lassen Volcanic
Sites Internet (en anglais) :

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La liste
des parcs

Circuit : 3 semaines dans le nord-ouest
Etape précédente : Lake Tahoe	Etape suivante : Redwood Nal Park

Dernière révision : novembre 2001
(http://www.visite-usa.fr)

	Lassen Peak Le mont Lassen (Waganupa en langue indienne) est avec le Mont Saint Helens (Oregon) et le Mont Katmai (Alaska) un des rares volcans encore en activité aux Etats-Unis. C’est également un des plus grands volcans actifs du monde (3187 mètres). Les géologues estiment qu'il se serait formé il y a 15.000 à 25.000 ans. Il est issu du flanc Nord du Mont Tehama, un énorme volcan dont la base mesurait plus de 17 km de diamètre et qui a disparu pendant l’ère glaciaire. Le Lassen Peak est le volcan le plus au sud de la chaîne des Cascades, qui s'étend d'ici jusqu'au Canada. Après un sommeil de près de 400 ans, une phase d’intense activité entre 1914 et 1921 remodela ce paysage étrange et grandiose composé de pics montagneux, de cônes de cendres et de lits de lave. A l'apogée de son activité volcanique, en 1915, une éruption envoya une colonne de cendres de 11 km de haut dans l'atmosphère. Entre juin 1914 et le début de l'année 1921, 298 éruptions se produisirent. Depuis, le volcan est en sommeil, mais de nouvelles éruptions sont toujours possibles. Au pied de la montagne, le lac Helen (33,5 mètres de profondeur) doit son nom à Helen Tanner Brodt, la première femme qui escalada le Lassen Peak en 1864. Une piste (la Lassen Peak Trail) de 3,5 km permet à de bon marcheurs d’atteindre le sommet en 4 à 5 heures (vue en chemin sur les coulées de lave de 1914-1915). Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Bumpass Hell Un sentier de 4,5 km aller-retour (environ 2h30) conduit à la plus importante concentration de sources d’eaux bouillonnantes, de sources de boues chaudes et de fumerolles du parc. Ces phénomènes témoignent de l'activité volcanique récente du parc. La pluie et la neige fondue s'infiltrent dans le sol et l'eau se trouve chauffée à 240 degrés par du magma en fusion situé entre 10 et 20 km de profondeur, avant de remonter à la surface. Compte tenu de l'altitude (2470 mètres), l'eau bout ici à 92 degrés, contre 100 au niveau de la mer. La température maximale enregistrée à cet endroit est de 140 degrés. Le bassin de Bumpass Hell est en perpétuel changement car l'acide sulfurique des sources décompose les roches environnantes. Il porte le nom de Kendall Vanhook Bumpass, un vieux mineur et guide qui découvrit l'endroit dans les années 1860 et dut être amputé d'une jambe après être tombé dans une source de boue très chaude (hell = enfer). Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Sulphur Works Beaucoup moins importante que Bumpass Hell, Sulphur Works est une des plus petites zones géothermales du parc. Elle se trouve au bord de la route, à quelques kilomètres de l'entrée sud, et regroupe des sources boueuses chaudes et des fumerolles. Toutes les aires hydrothermales du parc sont reliées entre elles par des conduits souterrains et sont alimentées par le même réservoir de magma en fusion. L'odeur d'oeuf pourri vient de l'hydrogène sulfuré, un des gaz volcanique produit par le magma en fusion. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Cônes de cendres La partie Est du parc est un vaste plateau volcanique où l'on trouve plusieurs petits cônes de cendres. Cinder Cone (en haut à gauche) est une montagne conique de 2105 mètres, recouverte de cendres noires. Située au nord-est du parc, elle a été classée monument national en 1907. On y accède depuis Summit Lake ou Butte Lake par un sentier fléché qui traverse des champs de lave (certaines coulées remontent à 1850). Au pied de Cinder Cone s'étendent les Painted Dunes (en bas à droite), des dunes de lave recouvertes de cendres. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Devastated Area Une immense coulée de boue déclenchée par une éruption du Lassen Peak en 1915 a détruit a une partie de la végétation et de la vie animale sur le flanc nord-est du volcan, créant la Devastated Area. Aujourd’hui, la lente renaissance naturelle de la forêt est en cours. Cette coulée et ses débris ont partiellement condamné la rivière Hat, créant le lac du même nom. Le parc abrite aujourd'hui plus de 150 variétés d’oiseaux, 50 sortes de mammifères, et 12 différentes sortes de reptiles. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.