PEARL HARBOR

UN PEU D'HISTOIRE

CONTEXTE HISTORIQUE

CHRONOLOGIE DE L'ATTAQUE JAPONAISE

La base navale de Pearl Harbor avant l'attaque  A la veille de l'attaque japonaise, la flotte de guerre américaine du Pacifique, stationnée à Pearl Harbor, comprend 86 unités navales (28 destroyers, 9 croiseurs, 8 cuirassés, 5 sous-marins, le cuirassé U.S.S. Utah et une trentaine de bâtiments auxiliaires) et 231 avions. 25.000 hommes sont présents sur la base. L'escadre japonaise, elle, est située à environ 300 km au nord d'Oahu, à bord de six porte-avions. Elle comporte 353 avions. Le soir précédant l'attaque, à une quinzaine de kilomètres de l'entrée de Pearl Harbor, 5 petits sous-marins avec 2 hommes et 2 torpilles chacun, ont pour mission d'entrer dans la rade avant la frappe aérienne, et de rester submergés jusqu'à ce que l'attaque ait commencé pour causer ensuite le plus de dommages possibles. Cliquer sur l'image pour l'agrandir.

• 7 décembre 1941, 6h00 : une première vague de 183 avions (43 chasseurs, 49 bombardiers à haute altitude, 51 bombardiers en piqué et 40 avions lance-torpilles) décolle en direction de la base navale de Pearl Harbor.
• 6h35 : alerté par un remorqueur qui a repéré un périscope, le cuirassé américain U.S.S. Ward localise un sous-marin de poche japonais tentant d'entrer discrètement dans le port et le fait couler à l'aide de grenades sous-marines à 6h37.
• 7h02 : un radar de la côte Nord signale l'arrivée d'avions. Le personnel chargé de la surveillance prévient la Navy qui leur répond qu'il s'agit de six bombardiers américains venus de Los Angeles et attendus dans la matinée. Pourtant, c'est bel et bien l'ennemi qui s'approche.
• 7h40 : la première vague d'assaut japonaise arrive au-dessus d'Oahu et, selon le type d'appareil, prend une route différente avant de se rejoindre au-dessus de Pearl Harbor. Le personnel militaire est encore soit endormi, soit en train de prendre le petit déjeuner. Fuchida lance en clair à la flotte japonaise le message codé signifiant le début de l'attaque : "Tora ! Tora ! Tora !". La première attaque va bientôt pouvoir débuter, alors que la seconde vague d'assaut japonaise décolle.

• 7h49 : début de la première attaque. Les avions japonais passent en rase-motte au-dessus du port, sous l'œil médusé des Américains. Les japonais bénéficient de l'effet de surprise. Bien que les renseignements américains possèdent les codes japonais, ils ne déchiffreront le message annonçant l'attaque de Pearl Harbor qu'environ une demi-heure après le début de l'attaque. La réaction des Américains se fait cependant rapidement puisqu’environ cinq minutes après les premiers bombardements aériens, des soldats sont déjà à leur poste de canonniers anti-aériens. Malheureusement, en seulement dix minutes, la plupart des avions sont endommagés au sol sans avoir pu décoller. La disposition linéaire et rapprochée des avions fut une erreur des Américains, puisque les attaquants n’ont eu qu’à faire feu pour détruire et endommager la majorité des avions. Certains pilotes japonais revendiqueront dix appareils détruits en un seul passage. Les dortoirs, hangars et réfectoires militaires sont également bombardés.

Battleship Row  Les pilotes japonais ont ordre de viser en priorité les cuirassés, dont six, rangés deux par deux le long de Battleship Row ("allée des cuirassés") sur la côte est de l'Île Ford, offrent des cibles parfaites : les U.S.S. Arizona, Oklahoma, West Virginia, Tennessee, Nevada, Maryland et California. Un des premiers à être touchés est l'Arizona. Deux torpilles le frappent et provoquent d'importantes voies d'eau. Il est ensuite la cible de bombes, dont un obus perforant de 800 kg qui traverse le pont avant et met le feu au magasin de munitions. Cliquer sur l'image pour l'agrandir.

Explosion de l'U.S.S. Arizona  A environ 8h10, l'U.S.S. Arizona explose. Les flammes de l'incendie s'élèvent à près de 500 mètres de hauteur, et l'avant du navire est complètement dévasté. C'est la panique parmi les 1511 hommes d'équipage. Malgré l'état désastreux du pont du navire qui émerge encore de l'eau, les survivants continuent à tirer à la mitrailleuse. Mais en moins de 9 minutes, l'Arizona sombre avec 1177 hommes à bord (soit près de la moitié du total des victimes américaines de l'attaque). On dénombre également 44 blessés. Cliquer sur l'image pour l'agrandir.

• 8h30 : la première vague d'assaut est sur place depuis près d'une heure et commence à se trouver à court d'essence et de munitions. Elle va céder la place à la seconde vague qui arrive. Le léger temps de battement entre la première et la seconde vague japonaise est mis à profit par les Américains. Les quelques appareils intacts décollent des aérodromes militaires situés à proximité et, appuyés par la D.C.A., détruisent quelques avions ennemis dont certains s'écrasent volontairement sur les navires américains. Cela reste néanmoins insuffisant pour stopper l'attaque.
• 8h40 : arrivée de la deuxième vague d'avions qui se compose de 167 appareils. Ceux-ci ont pour mission d'achever les navires très endommagés. Ils détruisent l'U.S.S. Shaw et endommageant le Nevada qui cherche à sortir de la rade. Celui-ci s'échoue sur la rive (et pas dans le chenal d'accès au port, comme l'espérait les japonais, ce qui aurait bloqué la rade pour quelques mois). Mais la fumée des navires en flammes photo qui recouvre la rade rend périlleux le vol en rase-motte nécessaire au largage des torpilles.
  L'aérodrome d'Hickam Field est visé à son tour. Une dizaine de chasseurs américains parvient à quitter le sol, mais seulement deux parviennent à décoller sans se faire abattre une fois en l'air. Le reste de la base aérienne est quasiment anéanti par les bombardements. Il y a donc, aux environs de 8h45, douze avions américains en l'air. Ils tentent alors de protéger le port, et abattent neuf appareils japonais.
  Les sous-marins de poche japonais font surface pour se joindre au carnage et tenter de s'échapper. L'un d'eux atteint la mer mais calcule mal sa trajectoire et s'échoue, son équipage se suicide. Deux autres sont repérés puis coulés. Un troisième tourne en rond faute de boussole fonctionnelle. Son équipage le saborde et s'enfuit à la nage. L'un des hommes se noie mais l'autre est capturé et devient le premier prisonnier de guerre japonais fait par les Américains.

Naufrage de l'U.S.S. Oklahoma  Le West Virginia résiste toujours mais est pilonné jusqu'au naufrage. Ayant été touché des deux côtés, il coule en restant droit, et ses superstructures émergent encore, lui permettant malgré tout de maintenir un feu continu. Non loin, l'Oklahoma n'a pas la même chance. Frappé à tribord, il commence à chavirer et est achevé par les sous-marins de poche japonais qui se décident à faire surface. L'Oklahoma est alors frappé sur son pont par des torpilles, causant des dommages irréparables et accélérant son retournement, qui piège des centaines de mécaniciens dans les cales du navire. Les croiseurs de bataille cuirassés étant hors de combat, les Japonais s'acharnent sur les navires auxiliaires et les destroyers, causant soudain la panique sur l'Île Ford lorsque les Américains s’aperçoivent que le pétrolier U.S.S. Neosho, amarré à l'île et rempli de suffisamment de combustible pour faire sauter toute la baie en cas d'explosion, est pris à parti par des avions, heureusement sans succès. Cliquer sur l'image pour l'agrandir.

• 9h00 : explosion des dépôts de munitions portuaires et du destroyer U.S.S. Shaw DD-373 à quai.
• 9h15 : les avions japonais s'éloignent, alors que les avions de la première vague se posent sur les porte-avions japonais.
• Les japonais repartaient vers leur pays une heure plus tard. L'amiral Nagumo ramène une flotte aérienne presque intacte, mais il refusera une troisième attaque, malgré les pressions de Fuchida qui voudrait détruire cette fois les installations pétrolières de Pearl Harbor, pour achever la paralysie de la flotte américaine du Pacifique. A cet argument, Nagumo oppose le fait que la réaction américaine s'organise, que les pertes sont d'ores et déjà annoncées plus lourdes dans la seconde vague, qu'organiser une troisième vague prendrait trop de temps et qu'en conséquence, la défense américaine serait prête.

LES PERTES

LES CONSEQUENCES DE L'ATTAQUE DE PEARL HARBOR

PEARL HARBOR AUJOURD'HUI

	La base navale de Pearl Harbor aujourd'hui  Pearl Harbor ("port de la perle"), nommé ainsi car le port était principalement utilisé pour la production d'huîtres perlières jusqu'à la fin du 19e siècle, est une rade peu profonde située à environ 10 kilomètres à l'ouest de la ville d'Honolulu (sur l'île d'Oahu). Depuis 1875, elle abrite une base navale et le quartier général de la flotte du Pacifique des Etats-Unis (en échange, les Hawaïens obtinrent le droit exclusif de pouvoir exporter aux Etats-Unis du sucre sans droit de douane). Le port et la base sont implantés autour d'une rade au centre de laquelle se trouve l’île de Ford Island. L'entrée dans cette rade se fait par un chenal très étroit. Les chantiers navals de Pearl Harbor furent inaugurés en 1908 et Ford Island fut achetée par l’armée pour développer l’aviation militaire dans le Pacifique. Cliquer sur l'image pour l'agrandir.
	Mémorial U.S.S. Arizona  Muni d'un ticket gratuit (voir "renseignements complémentaires" ci-dessous pour son obtention), on embarque sur un bateau qui mène à un mémorial inauguré en 1962. Cette structure blanche de 56 mètres de long se trouve juste au-dessus de l'épave de l'U.S.S. Arizona, qui gît par 12 mètres de fond depuis l'attaque. L'Arizona fut le plus durement touché de tous les navires ancrés le long de Battleship Row. L'énorme explosion (voir ci-dessus) qui brisa le navire en deux parties fit s'effondrer le pont supérieur et les tourelles. Le navire coule en moins de neuf minutes, entraînant dans la mort 1177 militaires qui reposent encore dans l'épave. Sur un grand mur en marbre blanc photo sont gravés les noms de ces hommes, dont la plupart n'avaient même pas 20 ans. Plus 70 ans après avoir été coulé, le bateau laisse encore s'échapper des traces de fuel que l'on distingue facilement à la surface de l'eau. On reprend ensuite l’embarcation pour se retrouver au musée qui dispose d'une boutique ou l'on trouve des tas d’objets du bateau ainsi que des maquettes et des photos. Parfois, d'anciens marins ayant survécu à l'attaque sont présents pour signer des ouvrages. Cliquer sur l'image pour l'agrandir.
	U.S.S. Missouri  L'U.S.S. Missouri est ancré dans le port à côté du mémorial de l'USS Arizona. Cet impressionnant navire de guerre (271 mètres de long, plus de 30 mètres de large et 60 mètres de haut) est un des plus grands cuirassés. Chaque maillon de la longue chaîne de 366 mètres de ses deux ancres pèse plus de 45 kg ! Un blindage en acier massif de 43 centimètres protège son poste de commandement, que l'on peut visiter, de même que les cuisines, les réfectoires, la passerelle, ou encore les cabines et dortoirs. Sur le pont, les tourelles photo composées de 3 canons de 40 cm de diamètre et de 20 mètres de long permettaient d'envoyer avec précision des obus de 1200 kg à 37 km en 50 secondes. On peut y voir également l'endroit où un avion japonais s'est écrasé, causant un important incendie. Au-delà des chiffres, ce navire a une importance historique. C'est sur son pont que le 2 septembre 1945, le général Douglas MacArthur a accepté la reddition du Japon, mettant ainsi fin à la seconde guerre mondiale. L'U.S.S. Missouri a été lancé le 29 Janvier 1944, et s'est illustré lors de la guerre dans le Pacifique, notamment lors de batailles d'Iwo Jima et Okinawa. Il fut mis une première fois hors service en 1955 après une action en Corée. En 1986, il fut modernisé, remis en service, et envoyé en tournée dans le monde entier. En 1991, il a été envoyé dans le golfe Persique pour protéger les pétroliers battant pavillon américain, et à participé à l'opération "Tempête du désert" menée contre l'Irak. Sa dernière mission opérationnelle fut de naviguer dans Pearl Harbor à l'occasion de la commémoration du 50ème anniversaire. Il a été retiré du service actif en 1992 et sert aujourd'hui de musée mémorial depuis 1999. L'accès à l'U.S.S. Missouri est payant ($22 par adulte, $11 par enfant en 2013). De 8h à 17h en été (16h le reste de l'année). Dernière vente de ticket 1h avant. Cliquer sur l'image pour l'agrandir.
	U.S.S. Bowfin Submarine Museum and Park  De l'extérieur, l'U.S.S. Bowfin ressemble plus à un bateau qu’à un sous-marin. Ce sous-marin a été lancé le 7 décembre 1942, un an pile après l'attaque de Pearl Harbor. Il fit de nombreuses victimes japonaises, ce qui lui vaudra le surnom de Pearl Harbor Avenger ("vengeur de Pearl Harbor"), et coula 44 navires ennemis au cours des 9 guerres auxquelles il participa. L'U.S.S. Bowfin fut racheté par la Navy en 1979 et fut accessible au public en 1981. La visite se fait avec un audio-guide et comprend la salle des machines et celle des lance-torpilles. Elle permet de se rendre compte de la vie à bord pour les 80 membres d'équipage. En face du sous-marin, dans Bowfin Park, un musée expose avions, des sous-marins, des missiles et des canons anti-aérien de l'époque. On y trouve également des torpilles kamikazes japonaises photo dans lesquelles le "kaiten" (l'équivalent naval du pilote kamikaze) se plaçait avant le tir pour diriger l'engin jusqu'à sa cible. Un mémorial rend hommage aux 52 sous-marins et à leurs 3500 hommes perdus lors de la seconde guerre mondiale. L'accès à l'U.S.S. Bowfin est payant ($8 par adulte, $3 par enfant - 4 ans minimum - en 2013). De 8h à 17h. Dernière visite à 16h30. Il se trouve près du centre d'accueil du mémorial U.S.S. Arizona. Cliquer sur l'image pour l'agrandir.

RENSEIGNEMENTS COMPLEMENTAIRES

• Pearl Harbor est à une dizaine de kilomètres à l'ouest d'Honolulu. Pas de problème de stationnement si vous vous y rendez en voiture : un immense parking est réservé aux visiteurs. Deux lignes de bus (20 et 42) qui desservent également le mémorial pour $2,50 l'aller (tarif 2013). Comptez une heure de trajet depuis Waikiki Beach en raison des nombreux arrêts. Un service de bus passent aussi dans les hôtels pour récupérer les touristes pour $9 aller-retour.
• L'accès au mémorial de l'U.S.S. Arizona est gratuit. Il vous faudra par contre retirer un ticket définissant votre heure de passage à l’un des guichets d’accueil. Toutes les 15 minutes, les numéros de tickets sont appelés et un groupe part pour la visite guidée qui dure 1h15. L'attribution des tickets d'entrée se fait selon la règle du "premier arrivé, premier servi". Arrivez si possible à l'ouverture, cela vous évitera de faire la queue (surtout en haute saison) et d'être sûr d'avoir une place. Il est également possible de réserver ses billets à l'avance sur Internet ($1,50 de frais). En attendant votre pour bateau pour le mémorial, vous pouvez lire les différents panneaux du hall d'exposition de l'entrée, assister la projection d'un film documentaire d'une vingtaine de minutes où l'on voit des images d'archives de l'attaque de Pearl Harbor et de la seconde guerre mondiale, ou encore visiter le U.S.S Bowfin.
  Le mémorial est ouvert de 7h30 à 17h. Départ du 1er bateau pour le mémorial à 7h45 en été, dernier départ à 15h.
• Site Internet : http://www.pearl-harbor.com (en anglais).