Etat : Californie.
A 210 km au nord-ouest de Las Vegas.
Les noms de lieux sont évocateurs : Dante's view (la vue de Dante), Devil's Golf Course (terrain de golf
du diable), funeral mountains (montagnes funèbres) ou Furnace Creek (crique de la fournaise, qui, paradoxalement
est une oasis de palmiers en plein coeur de la vallée).
En 1849, des pionniers en route vers l'Ouest s'engagèrent par erreur dans cette vallée. Bon nombre d'entre eux y trouvèrent
la mort, d'où son nom de Vallée de la Mort. Créée en 1933, Death Valley National Monument
est la région la plus sèche des Etats-Unis et un des lieux les plus chauds du globe (record : 57 degrés,
relevés le 10 juillet 1913 à Furnace Creek). L'été, la température dans cette vallée encaissée
à l'abri des vents est d'environ 50 degrés à l'ombre (quand on en trouve !) et le taux d'humidité
quasiment nul (le soir, il fait encore une quarantaine de degrés l'été). Pour l'anecdote, on peut faire
cuire un oeuf à la coque sur le capot d'une voiture (d'ailleurs, le long des routes, on trouve des réservoirs
d'eau pour radiateur de voiture). Lors de vos visites, n'oubliez pas de prévoir des réserves d'eau.
Les paysages sont très variés (montagnes, dunes de sable, canyons, mer de sel, cactus, palmiers, ...), de même que la faune (mouflon, serpent à sonnette, coyotes, ...). 900 espèces de plantes ont été recensées, car contrairement à ce que l'on pense, seuls les plans salins sont complètement arides.
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Dante's view (la vue de Dante)
Du haut de Dante's view (1670m), on domine (une partie de) la vallée et une immense étendue de sel.
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Artists palette (la palette des artistes)
A plusieurs endroits dans la vallée, on trouve des roches multicolores. Artists Palette en est
le plus bel exemple. Le fer produits les couleurs rouges, roses et jaunes, le mica les verts, le manganèse les pourpres et les violets.
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Zabriskie Point
Les pluies -rares- creusent de nombreux sillons sur les collines. Il est préférable de prendre les photos au lever ou au coucher du soleil pour mieux profiter des couleurs de la roche.
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Badwater basin (bassin de mauvaise eau)
Nous sommes ici au point le plus bas des Etats-Unis, à 86m au-dessous du niveau de la mer (sur la paroi rocheuse
toute proche, un panneau indique le niveau de la mer). Cet étang est alimenté par une des 400 sources
que compte la vallée. A quelques centaines de mètres de là s'étend une immense plaine de
sel, où la lumière est aveuglante. 1420 km2 de la vallée de la mort se trouvent
en-dessous du niveau de la mer.
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Devil's Golf Course (parcours de golf du diable)
Le vent et la pluie ont sculpté cet étonnant mélange de terre et de sel.
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- Altitude et superficie : de -86m à 3450m. 7770 km2 (224 km de long sur 6 à 25 de large).
- Saison : toute l'année. Tempéré d'octobre à mai. Température d'été très élevées.
- Activités : balades à pied et en voiture. L'idéal est de visiter la vallée en fin d'après-midi
et le lendemain matin (température plus supportable et couleurs de roches plus vives). Compter une bonne demi-journée au minimum rien que pour la partie sud.
- Informations pratiques (plan, logement, activités, ...) sur les 2 sites Internet suivants (en anglais)
Dernière révision : juillet 99
(http://www.visite-usa.fr)