Etat : à l'Est de l'Arizona, à environ 160 km à l'est de Flagstaff, sur la I40.
Il y a 225 millions d'années, ce haut plateau était une vaste plaine inondable traversée par de nombreux cours d'eau. De grands arbres furent transportés lors des inondations vers cette plaine puis furent recouverts de limon, de boue et de cendres volcaniques. Cette couverture de sédiments coupa l'oxygène et retarda la pourriture des troncs d'arbres. Lentement, les eaux souterraines chargées de silice s'infiltrèrent dans le bois et recouvrirent petit à petit les tissus spongieux. Pendant les périodes plus sèches, l'eau s'évapora, laissant de la silice dans les cellules du bois. Ce processus continua lentement, la silice se cristallisa en quartz fournissant un moulage fidèle de la structure interne et de la forme externe des troncs d'arbres. Ces troncs furent préservés comme bois pétrifié.

 

Plateau de la forêt pétrifiée Le soulèvement de la région créa des tensions qui fendirent les troncs d'arbres. De nos jours, le vent et l'eau continuent d'enlever des sédiments et font remonter à la surface du sol les troncs encore enterrés. En quelques endroits, jusqu'à 90 mètres de matériaux fossilisés restent à excaver. C'est une des plus grandes concentrations de fossiles au monde. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

Painted desert Ce parc comprend également une partie du Painted Desert (desert peint) : le fer, le manganèse, le carbone teintent la silice donnant les couleurs de l'arc-en-ciel aux couches de grès, de schistes et d'argile qui changent de couleur avec le soleil. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

 
Les premières traces du passage de l'homme dans cette région remontent à plus de 2000 ans et disparaissent vers l'an 1400. On trouve ainsi au Nord du parc des ruines indiennes et quelques peintures rupestres sur le Newspaper Rock, un énorme bloc de grès. Ce n'est qu'au milieu du 19ème siècle que la région fût redécouverte. Après avoir utilisé le bois pendant une certaine période à des fins commerciales, les résidents du territoire réalisèrent que l'approvisionnement du bois pétrifié n'était pas inépuisable. Des forêts furent préservées comme Monument National de la Forêt Pétrifiée. En 1962, les lieux sont devenus parc national.

Le ramassage d'échantillons dans le parc est interdit et passible d'amende (normal : multiplié par des milliers de touristes qui visitent le parc, on arrive vite à de gros volumes). Les boutiques près du parc vendent du bois pétrifié ramassé sur des terrains privés en dehors du parc.

Notez qu'à l'entrée nord du parc, vous pourrez apercevoir une vieille portion de Route 66.

• Altitude et superficie : 1600 à 1900 mètres. 380 km².
• Saison : toute l'année. Etés chauds, hivers froids avec possibilité de neige. Venteux en toutes saisons.
• Activités : plusieurs zones d'observation principales le long d'une route de 43 km à travers le parc. Situé près de Holbrook, à environ 160 km à l'est de Flagstaff, sur la I40, il faut compter une petite 1/2 journée de visite si vous parcourez les différentes pistes (1 km par piste en moyenne).
• Informations pratiques (plan, logement, activités, ...) sur les 2 sites Internet suivants (en anglais)
  http://www.petrified.forest.national-park.com
  http://www.nps.gov/pefo