Situés au nord de Hollywood, les studios Universal ont été créés en 1915 et sont ouverts au public depuis 1964. C'est aujourd'hui le plus ancien et le plus grand centre cinématographique et la troisième attraction la plus visitée en Californie du sud. On y produit toujours des films, et surtout des séries télévisées. Il n'est d'ailleurs pas rare de voir une équipe de tournage en action pendant le circuit en tram. On vous montrera les trucages de films et vous pourrez même participer. Il s'agit également d'un véritable parc d'attractions dont certaines sont impressionnantes.
Prévoir maintenant une journée complète pour tout voir.

	Vue générale des hangars Le Studio Center est la partie la plus basse des studios (en bas des escaliers). On y trouve de grands hangars abritant les attractions (E.T., Backdraft, ...), les plateaux de tournage (Code Quantum, Murder she wrote, Charles s'en charge, ...), mais aussi la fabrication et le stockage des décors, des costumes et des accessoires. Dans la verdure, vous apercevez l'attraction Jurassic Park et à proximité un des trams effectuant la visite du Studio Center. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Les décors Cette partie du Studio Center regroupe environ 500 décors (de la simple façade au quartier complet) utilisées dans les films comme Frankenstein, le fantôme de l'opéra ou Dracula. On y trouve une rue servant pour les westerns (on peut y tourner 6 films à la fois) ainsi qu'un quartier de maisons résidentielles utilisées dans Retour vers le futur, E.T., Maman j'ai encore raté l'avion et des tas d'autres films ou séries. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Le monde de Cinemagic Ce studio est composé de plusieurs salles dans lesquelles on vous expliquera les trucages de films. Dans La magie d'Alfred Hitchcock, on décortique la scène de la douche de Psychose, vous pourrez vous porter volontaire pour la scène finale du Saboteur (ou, voir l'image, comment tomber de la statue de la liberté). Dans Back to the future special effects, les plus jeunes pourront se mettre en scène dans la De Lorean pour un remake de Retour vers le futur ou recréer la bande son d'un feuilleton avec divers objets dans les mêmes conditions que les professionnels dans Harry and the Hendersons Sound Effects. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Jurassic Park, the ride Après 5 années de préparation, Universal Studios présente cette attraction de 100 millions de dollars inspirée du célèbre film de Steven Spielberg : Jurassic Park, the ride. Embarqués dans un radeau, vous descendez une rivière au bord de laquelle se trouvent plusieurs espèces de dinosaures grandeur nature et animés. Plusieurs passages rappellent le film (la voiture qui dégringole, ...). La descente finale, dans le noir et d'une hauteur de 25 mètres, est impressionnante et ... rafraîchissante. La file d'attente est parfois longue, mais cela vaut le coup.
	Backdraft (retour de flamme) Après une présentation du film de Ron Howard Backdraft, on vous expliquera les trucages du films et les moyens utilisés pour maîtriser le feu, c'est à dire le faire aller où l'on veut et quand on le veut. Puis, on vous dirige vers un entrepôt. Dans le noir, une voix annonce : "sournoisement, il couve derrière une porte. Un souffle d'air, et il explose ...". La porte s'ouvre alors et une immense flamme vient vous chauffer le visage. Ce n'est que le début d'une suite explosions (contrôlées) qui rappellent la fin du film. A la fin du spectacle, les passerelles qui s'étaient effondrées se remettent en place toutes seules. Une attraction à ne pas manquer.
	E.T. Adventure L'aventure commence dans une sombre forêt de séquoias artificiels (on s'y croirait !) où vous aurez l'occasion d'apercevoir E.T. l'extra-terrestre. Ensuite, vous enfourcherez un vélo qui vous fera survoler une ville tout illuminée ainsi que les personnes qui sont à la poursuite de l'extra-terrestre. Spielberg a participé à la réalisation de cette attraction, qui occupe un des plus grands studios du monde (coût : 40 millions de dollars).

Embarquez à bord d'un train qui parcourt les studios, hangars et les rues et quartiers reconstitués. Sur les façades des maisons, notez les portes de différentes hauteurs, qui permettent à un personnage deparaître plus grand qu'il ne l'est en réalité. Le circuit de 45 minutes environ est parsemé de simulations de catastrophes. Il peut varier en fonction des tournages en cours. Les commentaires sont en anglais (avec beaucoup d'humour), mais on arrive à comprendre en fonction des décors et si l'on connaît le titre des films en anglais.

King Kong Vous êtes à Brooklyn et un hélicoptère vient de prendre feu au-dessus du tram. Soudain, vous êtes secoués. King Kong est en train de tirer sur les câbles qui maintiennent votre pont. Son corps mesure 10 mètres (sans les jambes), il pèse 6 tonnes (300 kg de fourrure), et sa tête peut effectuer 29 mouvements différents. Le tout est prévu pour fonctionner 20 fois par heure. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

Earthquake, the big one Cette attraction simule la destruction de Los Angeles par un tremblement de terre de magnitude 8,3 sur l'échelle de Richter (le bâtiment qui abrite cette attraction est conçu pour supporter un véritable séisme de cette ampleur). Vous êtes dans le métro. Soudain, la terre tremble. En un peu plus de 2 mn, la rame de métro arrivant en sens inverse déraille, le plafond s'effondre et un camion-citerne dégringole sur vous et prend feu, les câbles électriques crépitent. Ce n'est pas fini : plus haut, sur la droite, plus de 200 000 litres d'eau arrivent des couloirs et se dirigent vers le tram ... Saluons la technique car tout ceci est prévu pour fonctionner 200 fois par jour ! N'oubliez pas de vous retourner pour voir tout se remettre en place après la sortie du tram. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

Les autres attractions du circuit :

• le train s'arrête dans un petit canyon. Subitement, il commence à pleuvoir et le tonnerre gronde. Au bout de quelques instants, un torrent se dirige vers le tram en emportant les arbres sur son passage ...
• the collapsing bridge : bien avant de voir ce pont, on entend déjà les craquements. Et bien sur, le tram passe dessus. Attention, il pourrait s'écrouler ...
Il fut utilisé notamment dans la série "Super Jaimie" (the bionic woman)
• la maison Bates du film Psychose
• le tunnel de désorientation (sans repères, on ne sait plus si c'est le tram ou le tunnel qui tourne). Ce tunnel fut utilisé dans "Voyage au centre de la terre" et "L'homme qui valait 3 milliards" (the 6 million dollar man)
  
• avant le passage dans le tunnel, quelques clins d'oeil au film "Le pic de Dante" : de la lave en fusion sur le rocher, de la neige. Notez les détails, par exemple ce panneau qui indique l'altitude et la population de la ville. Après le tunnel, le panneau calciné indique : "Dante's Peak, altitude : 0, population : 0"
• le requin des dents de la mer : ne laissez pas vos bras dépasser du tram
• la séparation de la mer Rouge : l'eau du lac se sépare en deux pour laisser passer le tram (film "Les 10 commandements")
• l'attaque du tram par un hors-la-loi. Heureusement, le shérif veille ...
• les Jeeps de Jurassic Park, la maison des Flinstone, ...
• l'entrée du quartier "Lyons Estate" ainsi que la mairie et le square de Hill Valley (Retour vers le futur).

A l'aide de la brochure distribuée à l'entrée, organisez votre circuit de façon à pouvoir enchaîner les différents shows le plus rapidement possible pour être ensuite libérés des contraintes horaires. Attention : il faut être à l'entrée au minimum 15 minutes à l'avance (comptez même 30 mn pour Waterworld car il n'y a pas beaucoup de séances). A mon avis, tous les spectacles ci-dessous méritent d'être vus.

	Waterworld  Dans le décor reconstitué du film (une île artificielle construite à l'aide de bateaux, bouts de bois, tôles et autres débris), on retrouve les Smokers à la recherche de Dry Land (le seul endroit de la Terre qui émerge de l'eau, les glaces des pôles ayant fondu et recouvert toutes les terres). Nombreuses cascades en bateau, en jet-ski, effets pyrotechniques, et clou du spectacle, atterrissage d'un hydravion à quelques mètres du public. Attention aux premiers rangs, ça mouille, mais on vous prévient avant (faites confiance aux animateurs, vous serez déjà "dans le bain" avant le début du spectacle ...). Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Back to the future, the ride Montez à bord de la De Lorean volante de Retour vers le futur pour une séance de cinéma dynamique sur un écran géant à 180 degrés. Un scénario mélange de Back to the future et de Jurassic Park. Cramponnez-vous bien, ça remue ! Devant le bâtiment est présentée une réplique de la voiture vedette de la trilogie Back to the future. Sachez que la De Lorean DMC-12 (qui porte le nom de son créateur John De Lorean) a réellement existé. Elle fut construite à 8600 exemplaires entre 1981 et 1983.
	Terminator 2-3D Le dernier cri en matière de simulation en 3D : l'action se déroule à la fois sur la scène et à l'écran, avec des effets saisissants. Bien sur, grâce aux lunettes spéciales, on a l'impression d'avoir les objets en relief. Mais quand Schwarzenegger pointe son fusil sous votre nez et qu'il tire, cela sent la poudre. Et quand le Terminator en métal liquide explose, les morceaux volent vers vous et vous recevez en même temps des gouttes d'eau !
	Wild Wild Wild West Stunt Show Un spectacle de style western de 15 minutes comprenant de nombreuses cascades, explosions, bagarres. Très bien fait et surtout, beaucoup d'humour visuel, ce qui le rend amusant même si on ne maîtrise pas l'anglais.

 
Les autres spectacles d'Entertainment Center

• Beetlejuice Rocking Graveyard Revue : présenté par le morbide Beetlejuice, ce spectacle de 25 minutes enchaîne un grand nombre de grands classiques du Rock and Roll sur des chorégraphies sympa. On y retrouve Dracula, Frankenstein et sa fiancée, ... (supprimé en 99).
• Animal Actors Stage : retrouvez sur scène les animaux apparaissant dans les films. Certains sont célèbres (Lassie, Beethoven, Einstein, Rintintin), d'autres pas, bien qu'étant aussi doués (perroquet, aigle, chats, rats, ...). Beaucoup d'humour avec Jethro (l'orang-outang des Flinstone), le cochon Babe qui dévoile un panneau "Boycottez le bacon", ...
• Blues Brothers 2000 : les Blues Brothers interprètent les célèbres tubes du film.

 
Les autres attractions d'Entertainment Center :

• reconstitution d'un quartier de Paris : vous pourrez vous balader dans une vision américaine du vieux Paris avec ses petites rues et ses boutiques. On y trouve même le Moulin Rouge.
• les voitures : K.I.T.T., la voiture ordinateur de la série K2000/Knight Rider (pour les demoiselles en jupes, évitez de vous asseoir sur le capot d'une voiture noire exposée en plein soleil ...), la Ferrari de Magnum P.I., la Ford de Starsky et Hutch, la voiture aperçue dans le film La Momie, ...
• le bateau, ou plutôt la maquette transportant le T-Rex dans "Jurassic Park, le monde perdu".

Universal City Walk La rue qui relie les parkings et les studios proprement dits forme Universal City Walk : un ensemble de magasins et restaurants dont un Hard Rock Cafe (site Internet en anglais), ainsi qu'un immense complexe cinématographique et un musée du néon. Inaugurée en 1993, cette rue très animée est un des endroits les plus fréquentés de la ville le week-end. Vous pourrez y passer la soirée après la visite des studios. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

• Vous trouverez toutes les informations pratiques (plans, horaires, ...) sur le site Internet des Studios Universal (en anglais).
• Entrée : $49 (tarif 2004). N'oubliez pas de chercher des coupons de réduction. En été, évitez les week-end en raison de l'affluence.