Etat : Washington.
Seattle est une ville portuaire moderne, en pleine expansion, calée dans un écrin de verdure entre la mer et une chaîne de montagnes aux neiges éternelles (la chaîne des Cascades). Seattle est comme une grosse île étroite, coincée entre le Puget Sound à l'ouest (un bras de mer), le paisible lac Washington à l'est, le lac Union et le canal au nord. Les maisons s'accrochent sur 6 collines boisées. A l'origine, il y en avait 7, mais une d'elles a été rasée pour remblayer le port. Par endroits, on se croirait presque à San Francisco.
Ville cosmopolite, Seattle abrite le 3^ème Chinatown d'Amérique du Nord. Elle a donné naissance au Hard Rock, à la mode grunge à la fin des années 80, ainsi qu'à deux des plus célèbres Bill américains, des pionniers dans leur domaine : Bill Boeing et Bill Gates, celui de Microsoft, l'homme le plus riche du monde (la société est basée à Redmond, à l'est de Seattle). L'argent coule à flot à Seattle, ce qui en fait une des villes les plus chères des Etats-Unis.
Population : 2,5 millions d'habitants (la population a triplé en 10 ans).

	Vue générale depuis Kerry Park  Situé dans le quartier de Queen Anne (où l'on trouve de belles maisons d'inspiration victorienne), Kerry Park offre une splendide vue sur le centre de Seattle, avec la Space Needle et à l'arrière-plan le Mont Rainier, situé une centaine de kilomètres au sud-ouest. Le quartier de la Space Needle a la particularité d'être uniformément plat comparativement aux autres quartiers. Il était autrefois dominé par une colline dont les pentes trop raides ne permettait pas le passage des voitures à cheval. Cette colline bloquant l'expansion de la ville, on décida en 1892 de niveler la colline comme le faisaient les chercheurs d'or en Californie, en déversant des tonnes d'eau pour faire glisser la terre. Les travaux commencèrent en 1902 pour se terminer en 1911. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Space Needle  Depuis l'exposition universelle de 1962 (qui était dédiée au XXIème siècle), le paysage de Seattle est agrémenté de la silhouette futuriste de la Space Needle (aiguille de l'espace). Haute de 182 mètres, elle est devenue l'emblème de Seattle et une des attractions les plus populaires de la ville. La plate-forme d'observation située au sommet permet de dominer la ville, et si le temps est dégagé d'apercevoir la péninsule Olympic, la chaîne de montagnes des Cascades et le mont Rainier. La Space Needle est conçue pour résister à des vents de 360 km/h, ainsi qu'aux tremblements de terre, comme celui de 1965 qui atteignit 6,5 sur l'échelle de Richter. Au pied de la tour, le Seattle Center est un parc d'activités culturelles construit également à l'occasion de l'exposition universelle de 1962. Les bâtiments ont été transformés en salle de concert, théâtre, stade, parc d'attraction, musée pour les enfants, ... Le Seattle Center est relié au centre-ville par un monorail, construit également pour l'exposition de 1962. Le projet de relier l'aéroport de Seattle-Tacoma avec ce monorail ne fut jamais réalisé. Situé sous les arches de la Space Needle, se trouve également le Pacific Science Center qui permet au public de tout âge d'apprendre en s'amusant. Différentes galeries (plus de 200 sont interactives) traitent différents domaines comme le corps humain, le monde des dinosaures, la météorologie, l'astronomie, la vulcanologie, ... ou exposent des animaux vivants, comme la maison des papillons ou le village des insectes. Pour en savoir plus : site Internet de la Space Needle (en anglais). Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Lac Union  C'est sur ce lac (vu du haut de la Space Needle), sur une maison flottante, que vivait Tom Hanks dans le film "Nuits blanches à Seattle" (Sleepless in Seatlle). En cliquant sur la photo, la flèche vous indique l'endroit. Cependant, cette maison n'est pas visible depuis le bord du lac, les accès aux pontons étant privés. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Pike Place Market  Fondé en 1907 et situé sur Pike Street (sur un emplacement gagné sur la mer), c'est l'un des rares véritables marchés publics des Etats-Unis. A l'origine, c'était un marché en plein air, mais un bâtiment fut construit en 1908. D'autres furent ajoutés dans les années suivantes. Pendant la crise des années 30, plus de 600 fermiers venaient ici pour vendre leurs produits, à des prix inférieurs à ceux des magasins. Pendant la seconde guerre mondiale, le marché déclina et il fut même question, au début des années 1960, de détruire les bâtiments qui s'étaient dégradés pour construire des bureaux et des parkings. Mais les habitants de Seattle se mobilisèrent pour les sauver de la démolition, et en 1971, Pike Place Market devint un district historique. C'est ainsi qu'ils sont encore une centaine aujourd'hui à venir vendre tous les jours des produits de la mer, des fruits et légumes, de l'artisanat ou encore de magnifiques bouquets de fleurs. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Seattle Art Museum  Fondé en 1930 et situé près de Pike Place Market depuis 1991 (il se trouvait auparavant à l'emplacement de l'actuel Seattle Asian Art Museum, dans Volunteer Park), il se repère à l'énorme sculpture mobile noire placée devant l'entrée : l'homme au marteau. On y trouve une collection d'art amérindien du Northwest (totems, masques, costumes, sculptures) ainsi que de l'art oriental ou encore africain. Au total, le musée regroupe 21.000 objets allant de l'Egypte ancienne à l'Amérique contemporaine. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Le Mariners Stadium  Le nouveau Mariners Stadium (du nom de l'équipe de base-ball de Seattle) fut inauguré en 1999. Il peut accueillir plus de 47.000 spectateurs. Son toit rétractable découvre le stade en 20 minutes. Il remplace le Kingdome, qui était le troisième plus grand stade couvert des USA (66.000 places). Ce dernier fut démoli le 26 mars 2000. Sa construction avait débuté en 1972, et il fut inauguré en mars 1976. Son dôme de 200 mètres était à l'époque le plus large du monde. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

Pioneer Square est le coeur du quartier historique de la ville. C'est ici que s'installèrent les premiers colons début 1852. En 1855, Indiens et pionniers livrèrent bataillent à cet endroit. C'est autour de l'actuelle Yesler Way que la ville s'est développée. Cette rue en pente, autrefois appelée Skid Row (skid = déraper), était autrefois utilisée par les bûcherons pour faire rouler les troncs d'arbres abattus jusqu'à la mer. Mais au début du 20^ème siècle, la ville se développa un peu plus au nord, et dans les années 1930, le quartier fut laissé à l'abandon. Clochards et sans-abri s'y installèrent. A la fin des années 1960, un plan de réhabilitation du quartier fut entrepris. Aujourd'hui, Pioneer Square est classé quartier historique.

Pioneer Place  Cette place triangulaire se repère à sa vieille pergola en fer forgé datant de 1905 et restaurée en 1970 (elle servait d'abri aux passagers attendant le trolley) ainsi qu'à l'énorme totem que l'on voit sur la photo. Ce totem a sa petite histoire : volé aux Indiens Tlingits par des pionniers en 1890, il fut brûlé par un pyromane en 1938. La ville envoya alors 5.000 dollars aux Indiens en leur demandant d'en sculpter un nouveau. Ils remercièrent la ville pour avoir enfin payé le premier totem et réclamèrent 5.000 dollars pour le nouveau (il en coûtera même le double). Le Pioneer Building, avec son imposante arche d'entrée en pierre, fut désigné en 1892 comme le plus beau building à l'ouest de Chicago. C'est le point de départ de tours organisés de l'Underground Seattle (le Seattle souterrain), qui permettent de voir le rez-de-chaussée des premiers immeubles de Seattle, détruits lors de l'incendie de 1889 (voir plus bas : "L'histoire de Seattle"). Pour en savoir plus : site Internet de l'Underground Tour (en anglais). Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

Occidental Park  On trouve également des totems sur Occidental Park (4 au total). Une pergola moderne en forme de kiosque à musique accueille tout l'été des musiciens qui donnent des concerts gratuits. La quasi-totalité des immeubles en brique rouge de cette place et des alentours datent d'après le grand incendie de 1889 (une statue, inaugurée en 1998, est dédié aux pompiers qui ont perdu la vie en luttant contre le feu). Les bâtiments ont été restaurés et abritent désormais bon nombre de galeries d'art, musées, boutiques d'antiquaires, restaurants, bars, théâtres et librairies. Pioneer Square regroupe le plus grand nombre de constructions d'architecture victorienne-romane de tout le pays. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

 
Mais aussi :

• Le Klondike Gold Rush Historic Park : ce petit musée commémore la ruée vers l'or dans le Klondike, l'histoire de ces 100.000 personnes parties à l'aventure dans un Nord dont elles ne savaient rien (voir plus bas : "L'histoire de Seattle"). Remontant la côte pacifique en bateau, puis traversant les montagnes, elles ne sont guère plus de 40.000 à arriver à destination. Des centaines moururent de typhoïde ou de famine mais peu firent fortune. On y trouve des objets ayant appartenu aux mineurs, des journaux de l'époque, des documents audiovisuels.

• International District : c'est le Chinatown de Seattle (le troisième plus grand d'Amérique du Nord). Il était habité à l'origine par les Chinois qui avaient travaillé à la construction du chemin de fer transcontinental (en effet, l'importance des travaux et leur durée nécessita l'embauche d'une importante main d'oeuvre chinoise qui fit concurrence aux travailleurs locaux en acceptant des conditions de travail difficiles). On y trouve un grand nombre de restaurants chinois, coréens et japonais, des boutiques exotiques, ...
• La Smith Tower : cette tour de 42 étages construite en 1914 et dont le toit est en forme de pyramide, fut pendant de nombreuses années le plus haut bâtiment à l'ouest du Mississippi, et le plus haut building de la ville jusque dans les années 1960. Aujourd'hui, ce titre revient au building de 76 étages du Columbia Seafirst Center (320 mètres de haut), situé dans le centre de Seattle.

Le Waterfront (front de mer)  La zone portuaire du front de mer compte plus de 90 jetées appelées piers (avec en arrière-plan sur cette photo la Smith Tower) qui n'abritent plus aujourd'hui que des espaces de loisirs (musée, boutiques, bars et restaurants, départs d'excursions sur le Puget Sound, ...) parmi lesquels : l'aquarium de Seattle : situé au pied de Pike Place Market (sur le pier 59), l'aquarium regroupe plus de 350 espèces marines, dont des loutres, phoques, otaries et pieuvres géantes vivant au large du Northwest. Un bassin géant recrée le milieu marin du Puget Sound. Pour en savoir plus : site Internet de l'aquarium de Seattle (en anglais). l'Omnidome : situé près de l'aquarium, on y diffuse sur écran géant (procédé IMAX) des reportages de 45 mn. Pour en savoir plus : site Internet de l'Omnidome de Seattle (en anglais). Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

 
Mais aussi :

• Volunteer Park : situé sur Capitol Hill, il domine Seattle mais la vue est de plus en plus gênée par les arbres. On y trouve un musée, le Seattle Asian Art Museum (une des 10 plus importantes collections asiatiques en dehors d'Asie) et le cimetière de Lakeview, où sont enterrés Bruce Lee (mort en 1972) et son fils Brandon, tué accidentellement 20 ans plus tard lord du tournage du film "The Crow".
• L'université de Washington : construite en 1861 dans le centre-ville, elle déménagea au nord du canal reliant les lacs Washington et Union en 1895. Avec 35.000 étudiants, c'est une des universités les plus importantes de la côte Ouest.
• Museum of Flight : ce musée retrace l'histoire de l'aviation depuis ses origines jusqu'à la conquête de l'espace. Parmi les avions exposés dans la grande galerie vitrée, on trouve le célèbre bombardier B-17 (Flying Fortress) de la seconde guerre mondiale, le premier avion présidentiel, ...
  Pour en savoir plus : site Internet du musée de l'aviation (en anglais).

Lors de sa découverte, la région de Seattle était entourée d'immenses forêts et plusieurs gisements de charbon furent découverts. Avec ces ressources naturelles à l'est du lac Washington et le Puget Sound à l'ouest de la ville (voir carte de la baie ci-dessous), de nouveaux moyens de transport de matières premières durent être envisagées. En effet, le transport du charbon par train nécessitait 11 transferts entre les mines et le bord de mer. Les arbres étaient déplacés par route, mais le temps pluvieux et les routes boueuses rendaient le transport laborieux.
Dès le mois de juillet 1854, le pionnier Thomas Mercer suggéra qu'un jour, les lacs Washington et Union soient reliés par un canal allant jusqu'au Puget Sound. Les travaux débutèrent en 1911, et le 4 juillet 1917, le canal du lac Washington (13 km) et les écluses Hiram M. Chittenden Locks (du nom d'un ingénieur de l'armée américaine chargé de la conception du projet) fut inauguré.
De juin à août, des concerts gratuits ont lieu dans le parc presque tous les week-ends.
Pour en savoir plus : site Internet des Hiram M. Chittenden Locks (en anglais).

Les écluses et l'échelle à poissons  Situé à Ballard, c'est le plus grand système d'écluses des Etats-Unis. Permettant la navigation commerciale entre le Puget Sound et les lacs Union et Washington, le canal est utilisé par 100.000 embarcations chaque année. La double écluse (une large, une moins large), permet aux bateaux de s'élever de 2,50m à 8m selon le niveau de la marée. Ce système d'écluses a également été conçu pour éviter que les eaux salées de l'océan ne pénètrent dans les lacs et endommagent l'écosystème, ainsi que pour maintenir un niveau d'eau suffisant dans les lacs pour les activités de loisirs, l'amarrage des bateaux ou encore les ponts flottants (comme le Lacey V. Murrow Bridge, sur le lac Washington, qui mesure 2 km de long). En traversant les écluses (à pied), on aperçoit de l'autre côté de l'écluse une échelle à poisson (fish ladder). Intégrée dès la construction de l'ouvrage et entièrement refaite en 1976 (voir photo en bas à gauche), elle permet aux saumons de ne pas rester bloqués par le barrage. En effet, de quelques mois à 2 ans après leur naissance dans les torrents des montagnes qui se jettent dans le lac Washington, les jeunes saumons migrent vers la mer. 4 à 5 ans plus tard, ils reviennent sur leur lieu de naissance pour frayer. Arrivés au pied du barrage, ils sont attirés par l'eau douce dans laquelle ils sont nés et se dirigent vers l'échelle à poissons. Ils franchissent alors une par une les 21 marches. Certaines sont plus longues que d'autres, ce qui leur permet de se reposer avant de passer à la suivante. On peut observer leur migration à travers des vitres. Entre juin et septembre, ils sont ainsi 300.000 à emprunter ce passage. Il y a les chinooks, les cohos et les sockeyes dont le corps devient rouge au moment de la reproduction. A la sortie de l'échelle, les poissons continuent leur migration vers les lacs ou torrents de leur naissance. La plupart des saumons meurent après s'être reproduits. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

La compagnie Boeing, fondée en 1910 à Seattle, est peu à peu devenue le principal fournisseur d'avions de combat du gouvernement des Etats-Unis. En 1959, elle livre le premier avion de ligne américain. C'est la plus grande entreprise aéronautique du monde et le principal employeur de la région de Seattle (25.000 personnes y travaillent). Elle est située à Everett, à une quarantaine de kilomètres au nord de Seattle, en direction de Vancouver (emprunter l'Interstate 5, prendre la sortie 189 et suivre la 526 en direction de l'ouest jusqu'à la sortie Tour Center qui se repère aux Boeing en attente de livraison).
Depuis 1968, Boeing propose des visites organisées de l'usine, qui attirent chaque année 140.000 personnes. La visite dure 1h30, coûte $5 (tarif 2000). Elle commence par un film de quelques minutes sur la fabrication du 747, puis par la visite des hangars où sont fabriqués les avions. La maîtrise de l'anglais est recommandée. Appareils photos, caméras et sacs sont interdits, mais vous trouverez des photos de l'intérieur des hangars sur le site officiel ci-dessous.
Pour en savoir plus : site Internet de Boeing (en anglais).

Le plus grand hangar du monde  En 1966, la compagnie Boeing annonce la fabrication du gros avion de ligne, le 747. Pour le fabriquer, il faut alors construire un bâtiment suffisamment vaste. Agrandi 2 fois en 1979 (pour la fabrication du 767) et en 1990 (pour le 777), cette structure est aujourd'hui reconnu dans le livre Guinness des Records comme le plus grand hangar du monde en volume (13,3 millions de mètres cubes). Avec une surface de près de 40 hectares sous un seul toit (74 terrains de foot), et une hauteur de 35 mètres, on peut y assembler jusqu'à huit Boeing 747 et huit 767 à la fois (voir photo). 150 avions en sortent chaque année. Les 6 énormes portes des hangars visibles sur la photo ci-contre mesurent de 91 à 107 mètres de large. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

• Climat :
  Vous vous souvenez peut-être d'une phrase du film Nuits blanches à Seattle : "il pleut 9 mois de l'année à Seattle !". Il est vrai qu'en automne ou au printemps, le temps peut rester couvert des semaines entières, et si les pluies ne sont pas forcément très importantes, il tombe une bruine permanente accompagnée de brouillards persistants. L'eau est une bénédiction dans cette région de forêts et de lacs. Cependant, la réputation de Seattle dans ce domaine est un peu exagérée. Il tombe en moyenne 66 centimètres de précipitations par an (à peu près autant qu'à Chicago) mais si vous vous y rendez en période estivale, il tombe moins de 2 cm de pluie par mois et les températures moyennes sont de 24° dans la journée et de 13° la nuit. En hiver, les températures descendent rarement en dessous de zéro.

• Achats :
  La taxe locale est de 8,2% (un taux élevé) mais l'Etat de Washington est un des rares, avec le Texas, à ne pas prélever d'impôt sur le revenu.
• Le vélo :
  A Seattle, le vélo est roi (la ville compte une quarantaine de km de pistes cyclables). Des milliers de personnes l'utilisent chaque jour, et les bus disposent même d'une plate-forme fixée sur le pare-chocs avant permettant de le transporter. Les policiers du centre-ville sont également équipés de VTT et battent paraît-il des records d'arrestations.

• A lire également :
  
  • L'histoire de Seattle : pour en savoir plus sur les débuts de Seattle et sur la ruée vers l'or au Klondike.
  • Le tremblement de terre de 2001

• Les équipes sportives de Seattle
• Baseball : les Mariners
• Football américain : les Seahawks (la seule équipe de football professionnelle du Northwest)
• Basketball : les Supersonics

• Quitter l'aéroport :
  L'aéroport de Seattle-Tacoma (appelé Sea-Tac) est situé à 21 km au sud du centre-ville. Pour accéder à la salle des bagages (baggage claim), il faut prendre un métro qui fait des allers-retours et comporte 3 arrêts. Des bus partent toutes les demi-heures en direction de Seattle (pour moins de $2). Il existe également des navettes aéroport Shuttle Express (site Internet en anglais) ou Gray Line Airport Express qui vous déposent à l'endroit demandé (de $8 à $18). Quant au taxi, il vous coûtera de $30 à $35. Dans tous les cas, suivre les panneaux Ground Transportation. Les principales agences de location de voiture sont bien sur représentées (en journée, les comptoirs se trouvent dans la salle où l'on récupère les bagages, la nuit, il faut remonter d'un étage, prendre le pont pour traverser la route et suivre les panneaux car rental). Comptez environ une demi-heure pour rejoindre le centre-ville.
• Comment visiter la ville :
  
  • A pied : c'est la solution idéale pour découvrir le centre de Seattle, qui n'est pas trop étendu.
  • En bus ou trolley : le système de bus s'appelle le Metro Transit. Prévoir la monnaie exacte et demander un transfer si vous voulez prendre une correspondance. Le bus est gratuit dans le centre-ville (de 6h à 19h), à l'intérieur de la Magic Carpet Zone délimitée par le front de mer à l'Ouest, Battery Street au nord, 6th avenue à l'est et Jackson Street au sud. Le Waterfront Trolley quant à lui longe essentiellement le front de mer.
  • En monorail : il relie toutes les 15 mn Westlake Center et le Seattle Center (au pied de la Space Needle).
  • En voiture : c'est bien sûr le moyen le plus pratique, surtout pour découvrir les lieux les plus éloignés. Le stationnement n'est pas trop difficile et on trouve des parkings dans le centre-ville (les tarifs à la journée vont de $5 à $10 selon l'emplacement). Notez que les avenues sont orientées nord-sud, tandis que les rues sont orientées est-ouest. Seattle utilise numéros et noms pour désigner rues et avenues.
  • Visites organisées : certaines compagnies comme Gray Line proposent des visites de Seattle et des environs (voir le site ci-dessous pour obtenir la liste des excursions proposées).
    Pour en savoir plus : site Internet de Gray Line of Seattle (en anglais).
  • Les ferries : plusieurs lignes de ferries traversent le Puget Sound et évitent d'avoir à contourner la baie.
    Pour en savoir plus (lignes, horaires, ...) : site Internet des Washington State Ferries (en anglais).
• Cartes :
  
  • Voir le plan de Seattle

• Se loger :
  La plupart des chaînes d'hôtels se trouvent à l'écart du centre-ville (à l'est et vers la Space Needle). Seattle est une ville très chère (il y a beaucoup de conférences et de touristes ce qui fait que le taux d'occupation des chambres est très élevé et les prix s'en ressentent). Il faut donc compter entre $60 et $100 la nuit pour une chambre double (2 grands lits). A cela, il faut en plus rajouter 15,6% de taxes ! En prenant un hôtel un peu à l'écart du centre, vous aurez l'avantage d'avoir le plus souvent le parking gratuit.