Etats-Unis : visite guidée

Etat : Washington.
Ce parc comprend une importante portion de l'imposante chaîne de montagnes de North Cascades. Cette chaîne, surnommée les "Alpes américaines", s'étend sur 800 km de la Californie au Canada. Le parc national de North Cascades offre l'un des plus beaux paysages alpins des Etats-Unis : pics dentelés, vallées profondes, cascades, lacs, cirques, moraines et glaciers (l'ouest de l'état de Washington reçoit beaucoup de neige, spécialement dans les montagnes). Les forêts touffues abritent une faune variée : grizzlis, ours bruns, élans, loups, castors, aigles.
Il fut désigné parc national le 2 octobre 1968.

Le parc comprend 4 régions formées de 2 parcs et de 2 aires récréatives (Recreation Area) :

la North Unit, qui s'étend jusqu'à la frontière canadienne
la South Unit
Ross Lake National Recreation Area (47.200 hectares) sépare les 2 parties du parc. Elle est traversée par la route scénique 20 (appelée North Cascades Highway), terminée en 1972, et inclut 3 réservoirs : Ross Lake (4.800 hectares), Diablo Lake (364 hectares) et Gorge Lake (84 hectares).
Lake Chelan National Recreation Area (24.800 hectares), à l'extrême sud, repose dans une trouée dans la chaîne des Cascades. Lake Chelan, qui occupe une vallée creusée par un ancien glacier, est un des lacs les plus profond du pays (450 mètres). Il permet la navigation, la pêche et on peut camper sur ses rives. Sa largeur moyenne est de moins de 3,2 kilomètres, mais il s'étend sur 83 kilomètres.

Les vallées (Beaver Canyon)
Les vallées encaissées du parc ont été creusées par les rivières et les glaciers, après les soulèvements du tertiaire et du quaternaire. A l'ouest du parc, la chaîne de montagnes (qui ne dépasse pourtant pas les 2800m) forme une barrière climatique qui retient les précipitations : les lacs et les cours d'eau y sont nombreux et la végétation luxuriante. Certains pins Douglas atteignent 75 mètres et vivent jusqu'à 1000 ans. Le versant Est reçoit moins de pluies (en moyenne 280 cm de précipitations à l'Ouest contre 30 cm à l'Est). Le climat y est plus sec et les pentes sont couvertes de pins et d'arbrisseaux.
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Les lacs (Diablo Lake)
La région resta inhabitée jusqu'au début du 20^ème siècle. En 1919, de gigantesques travaux furent entrepris sur la rivière Skagit pour alimenter Seattle en électricité. Cette rivière, avec ses 2900 affluents, est la plus large et la plus abondante du bassin du Puget Sound, qui borde Seattle. La construction d'installations hydroélectriques commença en 1918. 3 barrages furent construits : Gorge Dam (terminé en 1924 puis reconstruit en 1961), Diablo Dam (qui fut en 1930 le plus haut barrage du monde), et Ross Dam (inauguré en 1940, dont la hauteur fut portée à 165m en 1949). Diablo Lake est connu pour ses très belles teintes turquoises (dues aux minuscules particules minérales arrachées à la roche par les glaciers et amenées par les torrents). Diablo Lake Overlook domine le lac et permet d'apercevoir les cimes enneigées des montagnes environnantes Pyramid Peak. Ross Lake Overlook domine le barrage Ross, qui fournit un tiers de l'électricité de Seattle. Il forme le lac Ross, long de 38 km et large de 3 km. Ressemblant à un fjord, il s'étend jusqu'au Canada.
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Les glaciers (Challenger Glacier)
Les importantes chutes de neige (jusqu'à 14 mètres) qui ont lieu entre septembre et mai, associées aux températures froides, expliquent la présence de plus de 300 glaciers dans le parc. North Cascades contient d'ailleurs la plupart des glaciers des Etats-Unis (hors Alaska évidemment). Le glacier Challenger, représenté ici, plonge de façon abrupte dans une vallée encaissée. Le petit lac que l'on aperçoit s'été formé suite au retrait du glacier. En effet, comme la plupart des glaciers de cette région, celui-ci se rétrécit. De petits icebergs peuvent se détacher et dériver sur le lac, même en été.
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Renseignements complémentaires

Altitude et superficie : jusqu'à 2743 mètres. 2727 km².

Activités : les routes sont peu nombreuses et limitées aux aires récréatives. La route principale (North Cascades Highway) offre plusieurs points de vues sur les principaux lacs. L'activité principale du parc est cependant la randonnée en montagne, pour ceux qui disposent de plus de temps (c'est le seul moyen pour découvrir tous les aspects du parc). Comme toujours, un permis est demandé pour dormir en dehors des campings (renseignez-vous au Visitor Center.

Saison : les zones inférieures à 1000m sont accessibles de début avril à mi-octobre. Le parc est ouvert toute l'année mais la route principale (North Cascades Highway) est généralement fermée de novembre à avril. Prévoir des vêtements de pluie (même en été où les orages peuvent survenir rapidement), de bonnes chaussures et des vêtements chauds si vous partez en randonnée. Les eaux des lacs sont très froides.

Visitor Center : à Marblemount (sortie Ouest du parc), Newhalem, Colonial Creek et Stehekin.
Localisation du parc : voir le plan
Informations pratiques (plan, logement, activités, ...) sur les 2 sites Internet suivants (en anglais) :

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La liste
des parcs

Circuit : 3 semaines dans le nord-ouest
Etape précédente : Seattle	Etape suivante : Vancouver B.C.

Dernière révision : janvier 2001
(http://www.visite-usa.fr)

	Les vallées (Beaver Canyon) Les vallées encaissées du parc ont été creusées par les rivières et les glaciers, après les soulèvements du tertiaire et du quaternaire. A l'ouest du parc, la chaîne de montagnes (qui ne dépasse pourtant pas les 2800m) forme une barrière climatique qui retient les précipitations : les lacs et les cours d'eau y sont nombreux et la végétation luxuriante. Certains pins Douglas atteignent 75 mètres et vivent jusqu'à 1000 ans. Le versant Est reçoit moins de pluies (en moyenne 280 cm de précipitations à l'Ouest contre 30 cm à l'Est). Le climat y est plus sec et les pentes sont couvertes de pins et d'arbrisseaux. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Les lacs (Diablo Lake) La région resta inhabitée jusqu'au début du 20^ème siècle. En 1919, de gigantesques travaux furent entrepris sur la rivière Skagit pour alimenter Seattle en électricité. Cette rivière, avec ses 2900 affluents, est la plus large et la plus abondante du bassin du Puget Sound, qui borde Seattle. La construction d'installations hydroélectriques commença en 1918. 3 barrages furent construits : Gorge Dam (terminé en 1924 puis reconstruit en 1961), Diablo Dam (qui fut en 1930 le plus haut barrage du monde), et Ross Dam (inauguré en 1940, dont la hauteur fut portée à 165m en 1949). Diablo Lake est connu pour ses très belles teintes turquoises (dues aux minuscules particules minérales arrachées à la roche par les glaciers et amenées par les torrents). Diablo Lake Overlook domine le lac et permet d'apercevoir les cimes enneigées des montagnes environnantes Pyramid Peak. Ross Lake Overlook domine le barrage Ross, qui fournit un tiers de l'électricité de Seattle. Il forme le lac Ross, long de 38 km et large de 3 km. Ressemblant à un fjord, il s'étend jusqu'au Canada. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Les glaciers (Challenger Glacier) Les importantes chutes de neige (jusqu'à 14 mètres) qui ont lieu entre septembre et mai, associées aux températures froides, expliquent la présence de plus de 300 glaciers dans le parc. North Cascades contient d'ailleurs la plupart des glaciers des Etats-Unis (hors Alaska évidemment). Le glacier Challenger, représenté ici, plonge de façon abrupte dans une vallée encaissée. Le petit lac que l'on aperçoit s'été formé suite au retrait du glacier. En effet, comme la plupart des glaciers de cette région, celui-ci se rétrécit. De petits icebergs peuvent se détacher et dériver sur le lac, même en été. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.