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Les gratte-ciel de Tampa
Tampa fut officiellement fondée en 1855 et connut un véritable essor après la découverte de phosphate en 1883. La ville fut bombardée par les troupes de l'Union durant la guerre de Sécession. Elle devint ensuite le quartier général des troupes envoyées vers Cuba lors de la guerre entre l'Espagne et les Etats-Unis. Beaucoup d'immigrés d'origine latine (cubains, italiens), grecque ou irlandaise vivent à Tampa. Contrairement à Saint Petersburg qui est une station balnéaire, Tampa est plutôt une ville industrielle avec de nombreux buildings, connue dès le dix-neuvième siècle pour ses manufactures de tabac. Aujourd'hui, un tiers de 500 plus grosses entreprises du pays sont présentes dans la baie de Tampa, avec une concentration de sociétés dans les domaines du tourisme, de la santé, de la pêche, dans les technologies de pointes ou encore les sciences marines.
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Ybor City
Il y a peu de choses à voir à Tampa en dehors de Ybor City (délimité par les 13th et 22th street, 6th et 10th Avenue), un ancien quartier industriel aujourd'hui réhabilité. Lors du rapprochement des Etats-Unis avec Cuba en 1886, Tampa devint célèbre pour la fabrication des cigares grâce à l'industriel cubain Vincente Martinez Ybor. Aujourd'hui, les usines et autres bâtiments en briques rouges de ce quartier ont été reconvertis en magasins et restaurants. On peut y acheter des cigares roulés à la main.
Pour en savoir plus : http://www.ybor.org (en anglais).
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L'aquarium de Floride
L'aquarium de Floride, situé sur le port de Tampa, propose aux visiteurs de découvrir la faune et le milieu marin de la Floride. Plus de 5000 animaux sont présentés : alligators, tortues, anguilles, raies, requins, serpents, pieuvres, oiseaux ou encore tortues géantes. Coral Reef Gallery permet d'admirer des coraux de toutes les couleurs et des anémones de mer.
Pour en savoir plus : http://www.flaquarium.org (en anglais).
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Busch Gardens
Cet immense parc d'attractions se compose de manèges forains et d'un parc zoologique où les animaux vivent en semi-liberté. Les attractions à sensation forte n'y manquent pas, avec des montagnes russes impressionnantes, dont le plus grand et le plus rapide double roller-coaster en bois de Floride et d'autres attractions telles que des descentes de rapides en bouée ou en barque qui contribueront à vous rafraîchir. Des spectacles et parades sont également destinés aux enfants. Dans l'autre partie du parc, consacrée aux animaux africains, c'est en petit train que vous pourrez découvrir sa végétation exotique et une partie de ses 2700 animaux : girafes, éléphants, alligators, singes, hyènes, lions, tigres blancs, zèbres, ...
Cliquer sur le lien en bleu ci-dessus pour visiter le parc Busch Gardens Tampa Bay. |
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Adventure Island
Ce parc aquatique (du même style que le Wet'n Wild d'Orlando, mais dans un décor plus tropical et relaxant) est situé à proximité immédiate du parc Busch Gardens. Ouvert de mars à octobre (seulement le week-end en dehors de la période avril à fin août), il compte une petite vingtaine d'attractions aquatiques : toboggans nautiques ouverts et tubes fermés dans lesquels on se laisse glisser sur le dos ou dans des bouées, bassins, piscine à vagues de 1500 mètres carrés permettant de surfer sur des vagues de plus d'1,50 m de hauteur, ... Une des plus impressionnantes attractions, le Gulfscream, se termine par un plongeon à plus de 40 km/h après une glissade de 60 mètres. Il est également possible de faire du volley-ball sur une plage de sable blanc. L'entrée coûte $42 tarif 2010 ($5 de réduction en l'achetant par Internet, ce qui met le billet au tarif enfant de 3 à 9 ans). Si vous comptez vous rendre également à Busch Gardens, un billet combiné pour les 2 parcs vous reviendra à $90 (et même $80 en passant par le site officiel ci-dessous), ce qui met l'entrée d'Adventure Island à $15 !
Pour en savoir plus : http://www.adventureisland.com/Ai/Default.aspx (en anglais).
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Les plages de Saint Petersburg
La côte Ouest de la Floride est le lieu de villégiature qu'ont choisi bon nombre d'Américains aisés pour oublier les rigueurs du nord. Saint Petersburg compte en moyenne 360 jours d'ensoleillement par an, ce qui lui vaut le surnom de The Sunshine City ("ville du soleil"). Voila qui explique les aménagements en bordure du golfe du Mexique : appartements, résidences de vacances, parcours de golf, ... Une des plages de Saint Petersburg est classée parmi les 20 plus belles du pays.
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Salvador Dali Museum
Mais St. Pete (comme on l'appelle) n'est pas qu'une ville balnéaire. On y trouve un grand nombre de galeries d'art, ainsi que plusieurs musées mondialement connus, comme le Salvador Dali Museum. Depuis 1982, ce musée rassemble une des plus belles et des plus complètes collections des peintures de Salvador Dali (96 huiles originales, une centaine d'aquarelles, un millier de dessins, des lithographies, ainsi que des photographies, sculptures et objets d'art de l'artiste espagnol). Début 2011, le musée doit intégrer un nouveau bâtiment plus moderne (photo ci-contre), proche de l'actuel situé sur le campus de l’University of South Florida. Il a été conçu pour résister à des tempêtes de catégorie 5 (Saint Petersburg est dans une zone exposée aux ouragans, et par le passé, il a été nécessaire de mettre les œuvres à l'abri par précaution lors d'alertes météorologiques).
Pour en savoir plus : http://www.salvadordalimuseum.org (en anglais).
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Les îles de Saint Petersburg
Toute la presqu'île de Saint Petersburg est bordée par une succession d'îles reliées entre elles par des ponts (dont certains sont à péage). Les îles abritent un grand nombre de marinas où sont amarrés des yachts de toutes tailles.
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L'embarcadère
Comme beaucoup d’autres villes littorales américaines, Saint Petersburg possède depuis 1973 un pier (embarcadère) qui accueille régulièrement des expositions, spectacles et festivals. Les différents étages de sa tour (en forme de pyramide inversée) se trouvant au bout de la jetée de 360 mètres regroupent restaurants, magasins, ainsi qu'un aquarium avec des poissons tropicaux et quelques requins (entrée $5 tarif 2010). La terrasse d'observation du cinquième étage permet d'avoir une vue du port. C’est également sur ce site que se trouve la réplique du Bounty, qui servit au tournage des films "Les Révoltés du Bounty" (1962) et "Pirates des Caraïbes : Le Secret du coffre maudit" (2006). Différentes activités attendent les promeneurs le long de la jetée : pêche, location de scooters des mers et de voiliers, ou encore golf miniature.
Pour en savoir plus : http://www.stpete-pier.com/ (en anglais).
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Fort De Soto
Les Etats-Unis se sont opposés au régime de Cuba en 1898 et la proximité des hostilités a incité des résidants de région de Tampa Bay à ériger des défenses militaires afin de protéger la baie de Tampa des attaques navales. C'est ainsi que furent construits le fort De Soto de 1898 à 1903 (sur Mullet Key, au sud de Saint Petersburg), et le fort Dade (sur Egmont Key, à l'ouest de Mullet Key). Sur le front de mer, les épais murs de béton sont recouverts d'une épaisse couche de terre. Le fort était autrefois équipé de huit mortiers, mais quatre furent retirés en 1917 pour être affectés à d'autres emplacements. Ces mortiers sont les dernières armes de ce type encore existantes sur le continent américain. La batterie fut abandonnée pendant les années 1920, après avoir été endommagée par des tempêtes. D'autres canons à tir rapide étaient également utilisés. La portée de ces armes allait de 2 km à plus de 11 km. Après la deuxième guerre mondiale, Mullet Key fut vendue au comté de Pinellas en 1948. Le parc du fort De Soto fut créé en 1963 et inscrit au registre national des lieux historiques en 1977. Les plages de l'île de Mullet Key offrent une superbe vue sur le Skyway Sunshine Bridge (voir ci-dessous).
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Sunshine Skyway Bridge
La ville de Saint Petersburg est située sur une péninsule entre la baie de Tampa et le golfe du Mexique. Elle est reliée vers l’est à Tampa par trois ponts, et à Bradenton au sud par le Sunshine Skyway Bridge, qui traverse l’embouchure de la baie. Ce pont à péage, d'une longueur de 8860 mètres (1220 mètres pour le viaduc principal), a une hauteur de 73,5 mètres. Terminé en avril 1987, c'est un des plus longs ponts en béton de l'hémisphère nord. La route passe à 59 mètres au-dessus du niveau de l'eau, permettant ainsi à de gros navires de rentrer dans la baie. Les câbles métalliques qui le soutiennent ont été peints en jaune (en référence au surnom de l'état de Floride, Sunshine State, "l'état du soleil"). Il remplace les deux ponts métalliques parallèles) qui furent ouverts en 1954 pour le premier et 1971 pour le second. Heurté par un cargo en 1980, une partie d'un des ponts s'était effondrée, causant la mort de 35 personnes. L'ancien Sunshine Skyway Bridge fut démoli en 1990.
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Don Cesar Beach Resort
Le Don Cesar Beach Resort est un hôtel de luxe (connu comme "le Palace Rose de Floride") situé à St Petersburg Beach, au bord d'une plage de sable fin. C'est ici qu'en 1924, Thomas Rowe achète un terrain pour 100.000 dollars dans le but d'y construire un "château rose". Pour résoudre le problème de stabilité du bâtiment sur le sol sablonneux, le projet aurait nécessité l'enfouissement coûteux de nombreux pieux dans le sol. Construit dans le style renaissance méditerranéen et mauresque, il dispose d'ouvertures en arche, de balcons, et de tours. Le projet original de 450.000 dollars se compose d'un hôtel de six étages pour 110 chambres, mais le nombre de chambre sera finalement doublé, et le coût final triplé. L'hôtel ouvre le 16 janvier 1928 et devient rapidement un lieu apprécié des célébrités et des fortunés de l'époque. Il accueille ainsi l’écrivain Scott Fitzgerald, Al Capone ou encore Franklin D. Roosevelt. A la mort de Thomas Rowe, le bien est légué à sa femme mais il commence à péricliter. Lors de la Seconde Guerre mondiale, l'hôtel est vendu à l'armée pour 450.000 dollars pour être converti en hôpital en décembre 1942. En février 1944, l'hôpital est transformé en centre de convalescence de l'U.S. Air Force. En juin 1945, il est fermé et sert alors de bureau régional de l'administration des vétérans de guerre jusqu'en 1969. L'administration de l'armée souhaite abattre le bâtiment en piteux état mais c'était sans compter l'opposition des habitants locaux. En mars 1972, le bâtiment est vendu, et rouvre en temps qu'hôtel le 23 novembre 1973. En 1975, l'hôtel est ajouté au registre national des lieux historiques. Après de nombreux ajouts et rénovations de 1985 à 2001, dont un spa et une piscine, il est ensuite renommé en The Don Cesar Beach Resort and Spa. Son nom est un clin d'œil à Don Caesar DeBazan, le personnage principal de la pièce d'opéra Maritana de William Vincent Wallace.
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