Province : Colombie Britannique (Canada).
Vancouver est un port très actif (un des plus grands de la côte Pacifique américaine) et le centre commercial, financier, touristique et culturel de la Colombie-Britannique. C'est la troisième zone métropolitaine du Canada, après Toronto et Montréal. Les industries dominantes sont la métallurgie et la transformation du bois, le raffinage du pétrole, l'industrie alimentaire et l'imprimerie. La ville reçut son nom actuel en 1886 en hommage au capitaine George Vancouver, explorateur britannique qui visita le site en 1792. Elle devint un centre actif de transformation du bois, ainsi qu'un port important et le terminus ferroviaire du Canadian Pacific Railway (l'inauguration de la première gare construite en bois eut lieu en 1887). Au début du vingtième siècle, elle avait remplacé Victoria comme la plus importante place commerciale de la côte ouest du Canada.
Pour la petite histoire, c'est à Vancouver que Greenpeace fut fondée en 1970 par un groupe d'écologistes. L'association compte aujourd'hui 4 millions de membres dans le monde.
Population : 1.500.000 habitants.

	Vue générale La couverture gonflable blanche du B.C. Place Stadium (en bas à droite) est la plus grande du monde : réalisée en Téflon, elle mesure 4 hectares et est tendue par 16 soufflantes. Construit en 1982 en prévision de l'Expo 86, ce fut le premier stade couvert du Canada. En plus des matchs de football américain, on y donne des concerts et toutes sortes de spectacles (60.000 places). Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Harbour Center et Canada Place Canada Place est l'un des édifices symboles de Vancouver. Sa construction fut commencée en 1983 et terminée 3 ans plus tard pour accueillir le pavillon canadien de l'Expo 86 organisée à Vancouver en l'occasion de son premier centenaire. En hommage au passé maritime de la ville, le Canada Place est recouvert de 5 gigantesques voiles de 25 mètres de haut qui lui donne l'aspect d'un énorme navire toutes voiles dehors. Régulièrement, de splendides navires de croisières accostent juste devant (c'est le point de départ des croisières pour les ports de la Colombie-Britannique et de l'Alaska). Le Canada Place accueille aujourd'hui le World Trade Center, le Vancouver Trade and Convention Center, le C.N. Imax Theatre (avec son écran de 300 m2), le Pan Pacific Hotel (un des plus luxueux de la ville), de nombreux magasins et des fast-foods de fruits de mer. Non loin de Canada Place, se dresse la tour en forme de champignon de Harbour Center (169 mètres de haut, à droite de la photo) qui est un des édifices les plus reconnaissables de la ville. Du restaurant tournant ou de la plate-forme d'observation, on domine toute la ville. Le ticket permettant d'accéder au sommet est valable pour la journée, ce qui permet d'y retourner éventuellement à la tombée de la nuit. La tour permet d'apercevoir (si le temps est dégagé) le Mont Baker, une montagne de 3000 mètres de haut située à 80 km de là. Elle n'est cependant pas assez haute pour observer le feu d'artifice qui clôture le Vancouver Sea Festival (voir plus bas English Beach). La statue à gauche de la photo est dédiée à Harry Jerome, un champion d'athlétisme surnommé "l'homme le plus rapide du monde". Pour en savoir plus : site Internet de Harbour Center (en anglais). Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Gastown Au pied de Harbour Center s'étend Gastown. Ce quartier s'est développé autour du saloon de Jack Deighton, surnommé Gassy à cause de ses interminables bavardages (gassy = bavard). Ce saloon fut construit en une seule nuit avec l'aide d'ouvriers des scieries des environs, qui devaient auparavant parcourir près de 20 km pour boire un verre, l'alcool étant interdit dans les scieries et à leurs abords. C'est donc en l'honneur de Gassy Jack que le quartier fut appelé Gastown (town = ville). Une statue (voir photo), installée dans Maple Tree Square à l'endroit où il avait construit son célèbre saloon, le représente debout sur un tonneau de whisky. Gastown est le coeur historique de Vancouver, et depuis les travaux de réhabilitation des années 1970, le quartier le plus pittoresque de la ville. On y trouve aujourd'hui des magasins d'antiquités, de souvenirs, des galeries d'art, des bars et restaurants. L'horloge à vapeur (Steam Clock) ci-contre est l'une des curiosités du quartier. Son mécanisme est visible derrière sa structure en bronze et en verre. Construite en 1977 par l'horloger Ray Saunders d'après des plans datant de 1875, elle pèse 2 tonnes et siffle toutes les heures sous l'effet de la vapeur produite par un système souterrain (et tous les quarts d'heure, un carillon joue la même mélodie que Big Ben). Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

 
Mais aussi :

• Chinatown : Chinatown est un des plus anciens quartiers de Vancouver. La communauté chinoise, qui avait commencé à s'y installer à l'époque de la ruée vers l'or en 1858, augmenta rapidement avec la vague d'immigrants venus pour construire la voie ferrée dans les années 1880 et n'a cessé de croître aujourd'hui pour atteindre 100.000 habitants (aujourd'hui, elle forme la deuxième communauté chinoise d'Amérique du Nord, derrière San Francisco). C'est actuellement une des communautés les plus actives et des plus prospères de la ville. Dans le quartier, on trouve le Dr. Sun-Yat-Sen Park, un très beau jardin de la dynastie Ming inauguré en 1986 (le seul de ce type en dehors de la Chine) et dédié au premier président de la République chinoise (site Internet en anglais : http://www.discovervancouver.com/sun).
  Le plus vieux building du quartier (le Wing Sang Building) date de 1889. Parmi les autres curiosités, on trouve également le bâtiment commercial le plus étroit au monde (le Jack Chow Building, avec seulement 1,80m de large !). Situé au coin des rues Pender et Carrall, il est inscrit dans le livre Guinness des Records. De nombreux tunnels reliaient autrefois ce quartier à celui de Gastown (ils étaient utilisés par les trafiquants d'opium. Et bien sûr, on trouve ici de nombreuses boutiques typiques (herboristeries, restaurants, ...). Attention cependant, certains endroits craignent un peu, même de jour.
• Robson Street : c'est la rue à la mode de Vancouver. Elle est bordée de restaurants internationaux, (japonais, mexicains, californiens, ...), de boutiques de luxe européennes, ... Au bout de la rue se trouve un marché couvert où l'on vend des produits frais.
  A l'est de Robson Street se situe la bibliothèque publique (voir photo), ouverte en 1995, dont la construction coûta 100 millions de dollars (on la voit exploser dans le film "A l'aube du 6^ème jour"). Le bâtiment, construit tout en pierres roses, s'inspire du Colisée de Rome, qu'il copie jusque dans ces parties manquantes.
  Située en plein centre de la ville, Robson Square est une zone piétonne sur plusieurs niveaux où l'on trouve également bon nombre de magasins et restaurants. Les bâtiments anciens et modernes se mêlent de façon harmonieuse dans ce quartier. L'hiver, tout comme Rockefeller Center à New York, Robson Square se transforme en patinoire.
• Granville Island : malgré son nom, il ne s'agit pas d'une île. Elle fut créée en 1916 sur l'amas de débris provenant du dragage de False Creek, un bras de mer de 3 km qui sépare le centre-ville du sud de Vancouver à laquelle "l'île" est rattachée (le nom False Creek - fausse rivière - vient du fait qu'au moment d'établir les cartes, le mot Creek fut inscrit en attendant de lui donner un véritable nom, et quand la Royal Navy s'aperçut qu'il ne s'agissait pas d'une rivière, False fut simplement rajouté). Jusque dans les années 1950, Granville Island accueillit les principaux bâtiments industriels de Vancouver. Cette zone tomba à l'abandon avec le déclin de l'activité industrielle, et en 1973, la ville lança un vaste programme de réhabilitation qui en a fait aujourd'hui un des quartiers les plus prisés de Vancouver. On y trouve des cafés et restaurants et un des plus grands ports de plaisance de Vancouver. Les anciens entrepôts ont été restaurés et abritent maintenant théâtres, studios d'artistes, artisans ainsi qu'un marché public couvert (poissons frais, légumes, fleurs, épices, artisanat, ...) et même une brasserie dans laquelle on peut voir la fabrication de la bière. On peut également assister à tout moment à des spectacles de rue (musique, théâtre, mime, acrobatie).

	Stanley Park Couvrant 405 hectares, le Stanley Park est l'un des plus grands du monde. Aussi grand que le centre de Vancouver, il occupe toute la pointe de la péninsule qui barre Burrard Inlet, un fjord profond le long duquel s'est construite Vancouver. C'est un des éléments clefs de la qualité de vie de Vancouver. On y a créé de nombreux espaces de loisirs et l'on peut y pratiquer différents sports (vélo, footing, base-ball, cricket, rugby, ...). Un sentier fait le tour du parc le long du Seawall (voir photo), la falaise qui surplombe la promenade du font de mer (attention : peu de chemins permettent de remonter le long de cette falaise, donc si vous voulez emprunter ce sentier, préparez-vous à une bonne marche, pas désagréable cependant). A l'emplacement du parc vivaient autrefois des Amérindiens, et à l'époque où l'on en fit un parc (inauguré le 27 septembre 1889 par Lord Stanley, gouverneur du Canada), la tribu des Squamish y vivait encore. Pour en savoir plus : site Internet de Stanley Park (en anglais). Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	English Beach English Bay, à l'ouest de Stanley Park, est la plage la plus fréquentée de Vancouver. Le jour de l'an, c'est là que les plus courageux se jettent dans les eaux glacées du Pacifique lors du "bain de l'ours polaire". Une grande fête (le Vancouver Sea Festival) a lieu ici tous les ans à la fin juillet. Elle est l'occasion de grands barbecues sur la plage, de concerts, de danses, de spectacles acrobatiques d'avions de la première guerre mondiale, de courses de baignoires (à moteur !) dans la baie, et se termine par un gigantesque feu d'artifice tiré d'une barge ancrée dans la baie. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Les totems En l'honneur des peuples originaires de cet endroit, on planta à Brockton Point à partir des années 1920 plusieurs totems provenant des tribus de la côte. Ceux-ci peuvent être comparées aux emblèmes des anciennes familles européennes. Les totems aux couleurs vives représentent les animaux-divinités des croyances amérindiennes : corbeau, aigle, loup, renard, castor, baleine et le Thunderbird, un oiseau légendaire aux ailes déployées, maître du tonnerre, de la foudre et de la pluie. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	La pointe Est du parc Aux environs de Brockton Point fut dressée une reproduction de la proue du navire SS Empress of Japan, propriété de la Canadian Pacific Railway. De 1891 à 1922, elle fit naviguer des bateaux de commerce dont le nom commençait par "Empress", du nom emprunté au titre porté par la Reine Victoria (Empress of India / Impératrice des Indes), suivi de la destination habituelle du navire. Non loin de là, la statue en bronze de la Wet Suit Girl (la fille au maillot mouillé) représente une jeune fille en maillot de bain assise sur un rocher (voir photo). Elle fut installée en 1970. Au sud de la pointe, une passerelle mène à Deadman Island (l'île du mort) sur laquelle se trouve un ancien cimetière indien. On y trouve également le Nine O'Clock Gun, un canon qui signalait autrefois la clôture de la journée de pêche, à 6 heures de l'après-midi (aujourd'hui, il retentit à 9 heures du soir). Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

 
Mais aussi :

• Prospect Point et Lions Gate Bridge : situé à la pointe nord du parc, Prospect Point offre une belle vue sur les Lions Mountains, dont le pont Lions Gate Bridge (à droite de la photo ci-dessus) tire son nom. En franchissant le Burrard Inlet, ce pont permet d'accéder aux quartiers nord de Vancouver (c'est lui qui apparaît sur le dernier plan du film "A l'aube du 6^ème jour"). Le tablier du pont, qui se situe à une hauteur de 60m, permet le passage des plus gros navires. D'une longueur de 2 km, il fut inauguré en 1938 malgré les protestations de certains habitants qui trouvaient que cela portait atteinte à la beauté du parc. Sa construction fut financée par un groupe d'investisseurs anglais ayant à leur tête la famille Guinness (de la célèbre marque de bière), pour favoriser le développement de leurs propriétés situées sur les hauteurs de l'autre côté du pont. Du côté du parc, l'entrée du pont est gardée par deux lions sculptés dans la pierre.
• L'aquarium : Ouvert en 1956, l'aquarium de Vancouver fut l'un des premiers au Canada, et c'est aujourd'hui le plus grand du pays et l'un des plus grands et des plus complets d'Amérique du Nord. Il accueille 8000 animaux répartis en 570 espèces (poissons d'eau douce et d'eau salée, mammifères, reptiles, oiseaux, ...). Différents écosystèmes y ont été reproduits, comme la forêt pluviale amazonienne (avec ses piranhas, serpents anacondas, tortues et oiseaux), les barrières de corail (avec ses requins), ou encore l'Indonésie et sa faune sous-marine multicolore. Le milieu côtier du Pacifique Nord est bien sûr reproduit (loutres, phoques, algues et plancton). Dans un gigantesque bassin de 2 millions de litres (pour un coût de 10 millions de dollars), on peut observer les acrobaties des dauphins et épaulards. On y trouve également des bélugas (ces cétacés blancs, qui vivent en grands groupes, sont surnommés les "canaris des mers" à cause de la vaste gamme de sons qu'ils produisent). L'aquarium de Vancouver, géré par une association à but non lucratif attire 800.000 visiteurs par an, participe à de nombreux programmes de recherche dans le monde entier ainsi qu'aux soins et à la réhabilitation des animaux.
  Pour en savoir plus : site Internet de l'aquarium de Vancouver (en anglais).

Capilano Suspension Bridge Capilano Canyon fut creusé par la rivière du même nom. Un pont permet de le franchir, mais uniquement à pied. Il s'agit en effet d'une passerelle étroite de 137 mètres de long, suspendue à 70 mètres au-dessus de la rivière. Sa construction remonte à 1889. A l'époque, ce n'était qu'un pont de cordes, secondé en 1903 par un nouveau pont, en câbles métalliques cette fois, ce qui le rendait nettement plus sûr. Depuis 1956, les câbles en acier sont encastrés dans des blocs de béton de 13 tonnes placés sur chaque rive. A partir des années 1930, les Indiens de cette zone prirent l'habitude de planter des totems à proximité du pont. Quelques petits sentiers parcourent la forêt de l'autre côté du pont et permettent d'en apprendre un peu plus sur la faune et le flore des environs (le plus haut arbre d'Amérique du Nord était un pin Douglas, coupé en 1895 au nord de Vancouver : 127m de haut, 24m de circonférence). Le passage sur le pont est certes amusant, mais l'entrée reste relativement chère ($11,50 tarif 2000). La plus ancienne attraction touristique de Vancouver est cependant très courue. Pour en savoir plus : site Internet de Capilano Suspension Bridge (en anglais). Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

Grouse Mountain Située à quelques kilomètres du centre de Vancouver, Grouse Mountain est une station de sports d'hiver fort prisée des habitants de la ville. L'hiver, on y pratique le ski de descente et le ski de fond (certaines pistes restent ouvertes la nuit), et l'été la randonnée. Pour l'anecdote, son nom lui fut donnée en 1894 par des grimpeurs qui, ayant malencontreusement tué une perdrix (grouse en anglais), décidèrent de donner ce nom à la montagne qui n'en possédait pas encore. Pour atteindre le sommet, vous pouvez utiliser les sentiers (1h30 de marche environ, mais certains le font en 50 mn) ou utiliser le Superskyride, un téléphérique construit en 1976 ($18 par personne, tarif 2000) qui en 5 minutes, vous emmène à 1250 mètres d'altitude. La vue depuis le sommet de Grouse Mountain est superbe (on domine Vancouver) et par temps dégagé, on peut voir l'île de Vancouver à 80 km de distance, et même paraît-il les îles San Juan situées à 200 km de là, aux USA. Des télésièges permettent de monter encore plus haut et d'admirer de magnifiques sculptures en bois (voir photo) placées le long des sentiers. Des descentes en parapente sont parfois proposées. Pour en savoir plus : site Internet de Grouse Mountain (en anglais). Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

 
En quittant Vancouver vers le nord en suivant Marine Drive, on longe le littoral en traversant les quartiers chics de West Vancouver avant d'arriver à Horseshoe Bay, un petit village agréable avec son joli port de plaisance (d'où partent des ferries en direction des îles toutes proches et de l'autre côté de cette baie en forme de fer à cheval). A l'embouchure de la baie, Britannia Beach était entre 1930 et 1935 la principale mine de cuivre de l'empire britannique. La mine, qui fut exploitée pendant 70 ans (elle fut fermée en 1974) accueille maintenant un musée de la mine, le British Columbia Museum of Mining (site Internet en anglais : http://www.bcmuseumofmining.org).
Encore plus au nord, le long de la très belle route "From-sea-to-sky" (de la mer au ciel), on peut s'arrêter voir les Shannon Falls (6 fois la hauteur des chutes du Niagara, et troisième plus grande chute de la Colombie Britannique). La route longe également d'autres cascades, les Brandywine Falls, avant d'atteindre Whistler.

Whistler Située à 120 km au nord de Vancouver, au pied des Whistler et Blackcomb Mountains, Whistler (7500 habitants) est une grande station de ski (elle est considérée comme une des meilleures d'Amérique du Nord). L'été c'est un paradis pour les amateurs de V.T.T. et de golf. Il est très agréable de se balader dans les nombreuses rues piétonnes de cette petite ville très chic et très propre. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

• Climat :
  Abritée derrière la chaîne côtière des Coast Mountains (dans le prolongement de la chaîne des Cascades du nord des USA), Vancouver est protégée des vents glaciaux qui balayent les plateaux canadiens. Côté mer, elle est tempérée par le courant chaud du Japon (le port de Vancouver est un des rares du Canada à ne pas geler), tandis que les hautes pressions des îles Hawaii limitent les précipitations qui sont toujours intermittentes mais jamais torrentielles (il y pleut quand même relativement souvent, de 13 à 18 jours par mois d'octobre à mars, 6 jours en juillet/août). Protégée par ce micro-climat, Vancouver a un temps doux toute l'année (les températures descendent rarement en dessous de 0°), très différent du reste du Canada.
  Températures moyennes maximales : 6/10° de novembre à mars, 14/20° d'avril à juin et de septembre à octobre, 20/23° pendant la période estivale.
  Températures moyennes minimales : 0/3° de novembre à mars, 5/10° d'avril à juin et de septembre à octobre, 10/13° pendant la période estivale.
• Les équipes sportives :
  
  • Football américain : les B.C. Lions

• Comment visiter la ville :
  Si le centre de Vancouver se visite à pied ou en bus (prévoir de la monnaie pour faire l'appoint), la voiture reste néanmoins nécessaire pour visiter les alentours. Faites attention aux règles de stationnement particulières à certains endroits (place de stationnement matérialisée au sol mais interdite de tel jour à tel jour et/ou de telle heure à telle heure). La fourrière est très efficace (expérience vécue !) et même si elle n'est pas trop chère ($42 tarif 2000), il faut aller la récupérer tout au sud de Downtown, près de Granville Island (adresse exacte : Unitow, 1410 Granville Street, ça peut servir). Concernant la vitesse et les distances, c'est le système métrique qui est utilisé, vous ne serez donc pas dépaysés.
  Il existe également un métro aérien (le Skytrain) qui relie les quartiers Est au centre de Vancouver (voir plan ci-dessous), non loin du départ des ferries qui traversent le Burrard Inlet pour atteindre North Vancouver. Il est également possible de louer des bicyclettes, notamment pour faire le tour de Stanley Park.
• Cartes : voir le plan de Vancouver
• Site Internet : http://www.city.vancouver.bc.ca/ (en anglais).