Etats-Unis : visite guidée

Etat : Californie. 280 km au sud de Yosemite National Park.
Kings Canyon, au nord, et Sequoia National Park, au sud, sont deux parcs distincts qui forment une entité administrative depuis 1943. Ils englobent plusieurs sommets à plus de 4000 mètres, dont le plus haut sommet des Etats-Unis hors Alaska : le Mont Whitney qui culmine à 4418 mètres (le mont McKinley en Alaska atteint 6198 mètres). Seule la partie ouest des parcs est accessible en voiture (les routes du parc s'arrêtent à 2400 mètres). La principale curiosité du parc est le séquoia géant. Les pluies abondantes et le sol riche assurent la croissance rapide de tous ces arbres. En septembre 1890, le gouvernement, soucieux de les protéger, créa Sequoia National Park, que la cavalerie dut défendre, au début de son existence, contre les voleurs de bois. Ce fut le 2^ème parc national créé aux Etats-Unis. Kern Canyon fut ajouté à Séquoia en 1926 et Mineral King en 1978. En 1940, General Grant fusionna avec le parc national de Kings Canyon nouvellement créé.
Sequoia et Kings Canyon souffrent de la proximité du parc de Yosemite (situé 130 km au nord) et reçoivent beaucoup moins de visiteurs. Les forêts y sont plus belles mais le relief et les montagnes sont moins spectaculaires.

Kings Canyon

Kings Canyon
Kings Canyon est une région de canyons encaissés qui regroupe d'imposants sommets granitiques, des lacs, des chutes d'eau, des prairies alpines ainsi que des forêts d'arbres millénaires. La majorité de ses vallées se différencient de celles de Yosemite par leur forme en "V" caractéristique de l'érosion fluviale (les vallées en forme de "U" sont caractéristiques d'un relief creusé par les glaciers). Kings Canyon atteint à l'extérieur du parc une profondeur de 2500 mètres du niveau de la rivière jusqu'au sommet de Spanish Mountain. A cet endroit, juste en aval de la confluence des Middle et South Fork de la Kings River, le canyon est un des plus imposants d'Amérique du Nord, aussi profond que Hells Canyon en Idaho ou que le Grand Canyon en Arizona. Kern Canyon, dans la partie sud de Sequoia National Park a une profondeur de 1800 mètres et plusieurs autres canyons dépassent 1200 mètres de profondeur.
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Cedar Grove
De Grant Grove part une route de 50 km qui descend un versant parsemé de souches de séquoias abattus avant d'avoir pu être protégés, et entre dans les canyons de la Kings River pour atteindre Cedar Grove. Si vous disposez de peu de temps, évitez cette route étroite et sinueuse. Il vous faudra 2 heures minimum pour descendre dans la vallée et il faut revenir par le même chemin. A cet endroit, la vallée a été taillée par les glaciers et Kings Canyon ressemble beaucoup à la vallée de Yosemite (il y a 10.000 ans, l'adoucissement du climat a fait fondre les glaciers). A mi-chemin, il est possible de visiter avec un guide Boyden Cave, une grotte comportant de belles formations calcaires.
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General Grant Tree
Il est situé dans Grant Grove, une forêt de séquoias vieux de 3000 ans. Avec 88 mètres de haut, près de 13 mètres de diamètre et 35,50 mètres de circonférence, c'est le 3^ème plus gros séquoia recensé. La forme conique de son tronc est caractéristique des séquoias géants. Il fut nommé Christmas Nation's Tree (l'arbre de Noël de la nation) en 1926. Non loin de là se trouve la souche du Mark Twain Tree. Son abattage en 1891 a nécessité 8 jours de travail intense. Moins gros, le Fallen Monarch (monarque tombé) servait autrefois d'étable pour les chevaux en cas de mauvais temps. Non loin de Grant Grove, Panoramic Point offre un point de vue sur les montagnes de la Sierra Nevada.
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Séquoia National Park

General Sherman Tree
Giant Forest (la forêt des géants) est une forêt très dense où ne poussent pratiquement que des séquoias. On y trouve 4 des 5 plus gros arbres de la planète, dont le General Sherman Tree. C'est l'être vivant le plus volumineux de la planète : 91 mètres de haut (soit la hauteur d'un immeuble d'une trentaine d'étages), 11 de diamètre et 31 de circonférence (pour donner une idée de son diamètre, une personne se trouve à droite de l'arbre sur la photo). La première branche commence à 40 mètres de hauteur et la plus grosse fait 2 mètres de diamètre. En 1978, une branche est tombée : elle mesurait 42 mètres de long et 1,80 de diamètre. Le volume du tronc est estimé à 1480 m³ et son poids à 1256 tonnes. Chaque année, le Général Sherman pousse suffisamment pour ajouter le volume de bois d'un arbre de 18 mètres de proportions normales. Il a entre 2300 et 2700 ans.
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Moro Rock
De Giant Forest part une route qui mène à Moro Rock, un énorme monolithe de granit. Un escalier de 400 marches taillé dans la roche en 1917 permet de monter au sommet (à 2050 mètres d'altitude), du haut duquel on a un superbe panorama sur le canyon de Kaweah (à voir au coucher du soleil) et sur la Great Western Divide, la ligne de partage des eaux de la Sierra Nevada. Caché derrière la ligne de faîte se trouve le Mont Whitney (4418m), visible seulement depuis l'Owens Valley, sur le versant Est.
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Tunnel Log et Auto Log
Résistant au feu et à la décomposition, les séquoias géants ne meurent pas de vieillesse. La plupart meurent en tombant (leurs racines ne s'enfoncent pas profondément dans le sol et le vent, le poids de la neige ou l'érosion du sol peuvent avoir raison de leur stabilité). Ce fut le cas de Tunnel Log (en haut), sous lequel on peut passer en voiture (un autre tracé permet de le contourner si le véhicule est trop haut). Tombé le 4 décembre 1937, le tronc mesurait 84 mètres de haut pour un diamètre à la base de 6,40 mètres. Dans le parc, la même configuration existe avec un énorme rocher passant au dessus de la route : Tunnel Rock.
Auto Log (en bas) est un autre point photo. Il est possible d'engager son véhicule sur un tronc couché.
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Crystal Cave
Les spéléologues ont découvert plus de 80 grottes dans les parcs. Certaines de ces grottes de marbre sont de taille impressionnante avec de très belles concrétions. Crystal Cave est l'une des plus belles. Découverte en 1918, elle est ouverte au public depuis 1940 (attention : les billets sont en vente au Visitor Center de Lodgepole et Foothills et non à la grotte). La plus large salle, Marble Hall (hall de marbre) mesure 43 mètres de long sur 13 de haut. La salle phosphorescente est également à voir.
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Mineral King Valley
Mineral King Valley offre de belles possibilités de randonnées vers les prairies et lacs de la Sierra Nevada. Des montagnes abruptes entourent la vallée, comme Sawtooth Peak (le pic en dent de scie) qui, avec ses 3762 mètres, porte bien son nom. C'est d'abord le minerai d'argent qui a attiré les prospecteurs dans la vallée (aucun filon ne fut trouvé). En 1870, une route de 40 km a été tracée pour donner accès à la vallée (aujourd'hui encore, certaines portions ne sont pas pavées et la route n'est ouverte qu'en été). Mais les prospecteurs n'ont jamais trouvé le filon d'argent convoité et Mineral King est longtemps resté un lieu de villégiature avec un nombre limité de chalets.
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Renseignements complémentaires

Altitude et superficie :
- Sequoia : de 520m à 4418m. 1564 km².
- Kings Canyon : de 1400m à 4341m. 1839 km².
Saison : toute l'année, mais les zones situées en altitude ne sont accessibles qu'en été (plusieurs routes difficiles ou fermées entre novembre et avril à cause de la neige). Journées chaudes et nuits fraîches en été.

Activités : en plus des lieux ci-dessus, on trouve 1450 km de chemins de randonnées (permis spécial nécessaire si vous y passez la nuit). La Pacific Crest National Trail, d'une longueur de 3780 km, traverse la partie orientale des parcs en suivant la ligne de crête de la Sierra Nevada, depuis le Canada jusqu'au Mexique. Prévoir au moins une journée pour tout voir car les distances sont longues (mis bout à bout, ces 2 parcs font plus de 100 km de long) et les virages très nombreux et très serrés.

Informations pratiques (plan, logement, activités, ...) sur les 2 sites Internet suivants (en anglais) :
- http://www.sequoia.national-park.com
- http://www.nps.gov/seki

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La liste
des parcs

Dernière révision : novembre 99
(http://www.visite-usa.fr)

	Kings Canyon Kings Canyon est une région de canyons encaissés qui regroupe d'imposants sommets granitiques, des lacs, des chutes d'eau, des prairies alpines ainsi que des forêts d'arbres millénaires. La majorité de ses vallées se différencient de celles de Yosemite par leur forme en "V" caractéristique de l'érosion fluviale (les vallées en forme de "U" sont caractéristiques d'un relief creusé par les glaciers). Kings Canyon atteint à l'extérieur du parc une profondeur de 2500 mètres du niveau de la rivière jusqu'au sommet de Spanish Mountain. A cet endroit, juste en aval de la confluence des Middle et South Fork de la Kings River, le canyon est un des plus imposants d'Amérique du Nord, aussi profond que Hells Canyon en Idaho ou que le Grand Canyon en Arizona. Kern Canyon, dans la partie sud de Sequoia National Park a une profondeur de 1800 mètres et plusieurs autres canyons dépassent 1200 mètres de profondeur. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Cedar Grove De Grant Grove part une route de 50 km qui descend un versant parsemé de souches de séquoias abattus avant d'avoir pu être protégés, et entre dans les canyons de la Kings River pour atteindre Cedar Grove. Si vous disposez de peu de temps, évitez cette route étroite et sinueuse. Il vous faudra 2 heures minimum pour descendre dans la vallée et il faut revenir par le même chemin. A cet endroit, la vallée a été taillée par les glaciers et Kings Canyon ressemble beaucoup à la vallée de Yosemite (il y a 10.000 ans, l'adoucissement du climat a fait fondre les glaciers). A mi-chemin, il est possible de visiter avec un guide Boyden Cave, une grotte comportant de belles formations calcaires. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	General Grant Tree Il est situé dans Grant Grove, une forêt de séquoias vieux de 3000 ans. Avec 88 mètres de haut, près de 13 mètres de diamètre et 35,50 mètres de circonférence, c'est le 3^ème plus gros séquoia recensé. La forme conique de son tronc est caractéristique des séquoias géants. Il fut nommé Christmas Nation's Tree (l'arbre de Noël de la nation) en 1926. Non loin de là se trouve la souche du Mark Twain Tree. Son abattage en 1891 a nécessité 8 jours de travail intense. Moins gros, le Fallen Monarch (monarque tombé) servait autrefois d'étable pour les chevaux en cas de mauvais temps. Non loin de Grant Grove, Panoramic Point offre un point de vue sur les montagnes de la Sierra Nevada. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

	General Sherman Tree Giant Forest (la forêt des géants) est une forêt très dense où ne poussent pratiquement que des séquoias. On y trouve 4 des 5 plus gros arbres de la planète, dont le General Sherman Tree. C'est l'être vivant le plus volumineux de la planète : 91 mètres de haut (soit la hauteur d'un immeuble d'une trentaine d'étages), 11 de diamètre et 31 de circonférence (pour donner une idée de son diamètre, une personne se trouve à droite de l'arbre sur la photo). La première branche commence à 40 mètres de hauteur et la plus grosse fait 2 mètres de diamètre. En 1978, une branche est tombée : elle mesurait 42 mètres de long et 1,80 de diamètre. Le volume du tronc est estimé à 1480 m³ et son poids à 1256 tonnes. Chaque année, le Général Sherman pousse suffisamment pour ajouter le volume de bois d'un arbre de 18 mètres de proportions normales. Il a entre 2300 et 2700 ans. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Moro Rock De Giant Forest part une route qui mène à Moro Rock, un énorme monolithe de granit. Un escalier de 400 marches taillé dans la roche en 1917 permet de monter au sommet (à 2050 mètres d'altitude), du haut duquel on a un superbe panorama sur le canyon de Kaweah (à voir au coucher du soleil) et sur la Great Western Divide, la ligne de partage des eaux de la Sierra Nevada. Caché derrière la ligne de faîte se trouve le Mont Whitney (4418m), visible seulement depuis l'Owens Valley, sur le versant Est. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Tunnel Log et Auto Log Résistant au feu et à la décomposition, les séquoias géants ne meurent pas de vieillesse. La plupart meurent en tombant (leurs racines ne s'enfoncent pas profondément dans le sol et le vent, le poids de la neige ou l'érosion du sol peuvent avoir raison de leur stabilité). Ce fut le cas de Tunnel Log (en haut), sous lequel on peut passer en voiture (un autre tracé permet de le contourner si le véhicule est trop haut). Tombé le 4 décembre 1937, le tronc mesurait 84 mètres de haut pour un diamètre à la base de 6,40 mètres. Dans le parc, la même configuration existe avec un énorme rocher passant au dessus de la route : Tunnel Rock. Auto Log (en bas) est un autre point photo. Il est possible d'engager son véhicule sur un tronc couché. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Crystal Cave Les spéléologues ont découvert plus de 80 grottes dans les parcs. Certaines de ces grottes de marbre sont de taille impressionnante avec de très belles concrétions. Crystal Cave est l'une des plus belles. Découverte en 1918, elle est ouverte au public depuis 1940 (attention : les billets sont en vente au Visitor Center de Lodgepole et Foothills et non à la grotte). La plus large salle, Marble Hall (hall de marbre) mesure 43 mètres de long sur 13 de haut. La salle phosphorescente est également à voir. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.
	Mineral King Valley Mineral King Valley offre de belles possibilités de randonnées vers les prairies et lacs de la Sierra Nevada. Des montagnes abruptes entourent la vallée, comme Sawtooth Peak (le pic en dent de scie) qui, avec ses 3762 mètres, porte bien son nom. C'est d'abord le minerai d'argent qui a attiré les prospecteurs dans la vallée (aucun filon ne fut trouvé). En 1870, une route de 40 km a été tracée pour donner accès à la vallée (aujourd'hui encore, certaines portions ne sont pas pavées et la route n'est ouverte qu'en été). Mais les prospecteurs n'ont jamais trouvé le filon d'argent convoité et Mineral King est longtemps resté un lieu de villégiature avec un nombre limité de chalets. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.