Etat : Californie.
Bodie reçut le nom de Waterman S. Body (ou William S. Bodey) qui y découvrit de l'or en 1859. La différence d'orthographe, souvent attribuée à un peintre de panneaux analphabète, est en réalité la responsabilité des habitants qui voulaient être sûrs d'une prononciation correcte.
La ville de Bodie acquit son importance quand s'épuisèrent les gisements d'or des versants Ouest de la Sierra Nevada. Les prospecteurs qui atteignirent le versant Est en 1859 pour trouver de l'or, découvrirent un gisement à Virginia City, ce qui précipita une véritable ruée vers les hauts déserts environnants.
Dix années durant, jusqu'en 1881, des prospecteurs se rendirent par milliers dans ces montagnes inhospitalières, à 2500 mètres d'altitude, faisant alors de Bodie (seulement 2 églises mais 65 saloons) la deuxième ville de Californie après San Francisco.
Autour de 1879 Bodie abritait environ 10000 habitants et sa perversité, ses nombreux criminels et son climat lui avaient donné une réputation sans égal. Des meurtres se commettaient avec une régularité monotone, quelquefois quotidiennement. Le tocsin, dont le nombre de battements annonçait l'âge des morts, sonnait fréquemment et longuement. Vols, hold-up de diligences et bagarres de rue faisaient diversion et les saloons offraient une occasion de se délasser et de se distraire après une pénible journée dans les mines. Une petite fille que sa famille allait emmener dans cette ville infâme et lointaine écrivit dans son journal : "Je te quitte mon Dieu, je vais à Bodie". Cette phrase devint célèbre dans l'Ouest entier.

 

Vue générale de Bodie Les vestiges de Bodie sont assez nombreux : 150 maisons de bois, des granges, des magasins, une école, une banque, une boutique de barbier, un quartier chinois, un cimetière, ... Une aventure collective qui ne résistera pas à l'épuisement rapide de la veine aurifère, et surtout aux deux grands incendies qui ont ravagé la ville. La vieille mine (le bâtiment gris) a produit pendant ses 25 années de prospérité 15 millions de dollars. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.

Une rue de Bodie (Green street) Depuis 1880, l'âge d'or de Bodie, 95% des bâtiments ont succombé aux ravages du temps, du feu et des intempéries. En 1885, la population était tombée à 3000 habitants. La ville fut définitivement abandonnée en 1932. Devenue parc d'état historique en 1962, Bodie a été depuis conservée dans un état de "délabrement figé". Nulle part ailleurs en Amérique vous ne trouverez une ville fantôme en aussi bon état de conservation. Cliquer sur l'image pour voir plus de détails.